Au cours d’une opération de transplantation, un organe malade ou altéré est généralement retiré du corps d’un patient et remplacé par un organe sain. Pour assurer le flux sanguin vers le nouvel organe, les chirurgiens doivent y connecter les vaisseaux sanguins du patient. Dans certains cas, les chirurgiens connectent également d’autres structures corporelles au nouvel organe. Par exemple, les uretères, qui transportent l’urine des reins à la vessie, sont également connectés aux nouveaux reins lors d’une opération de transplantation rénale.
Avant le début de la chirurgie de transplantation, une équipe médicale prend généralement des mesures pour préparer le patient à la chirurgie. Habituellement, cela implique de donner au patient une anesthésie pour le maintenir inconscient pendant la chirurgie ainsi que de nettoyer et de raser la partie du corps dans laquelle l’organe sera transplanté. L’équipe médicale insère également un tube intraveineux (IV) dans le bras du patient et l’utilise pour administrer un médicament qui empêche le sang du patient de coaguler pendant la chirurgie.
Pour effectuer une greffe, les médecins créent une incision à travers laquelle ils peuvent pénétrer dans le corps et déconnecter l’organe des vaisseaux sanguins et des autres structures auxquelles il est connecté. Dans certains cas, il est nécessaire de modifier ou de déplacer d’autres structures corporelles afin d’accéder à l’organe en question. Par exemple, les chirurgiens doivent scier le sternum d’une personne et déplacer ses côtes pour effectuer une transplantation cardiaque. Après avoir retiré l’organe malade ou non fonctionnel, les chirurgiens y attachent les vaisseaux sanguins et d’autres structures internes importantes avant de fermer l’incision du patient.
Dans la plupart des cas, les chirurgiens doivent effectuer d’autres étapes pour s’assurer que l’organe transplanté fonctionne avant de conclure la chirurgie et de fermer l’incision. Par exemple, lors d’une transplantation cardiaque, les chirurgiens réchauffent généralement le sang du patient dans le but d’encourager le cœur à commencer à battre spontanément. Cela ne fonctionne pas toujours, cependant. Lorsqu’il ne fonctionne pas comme prévu, les médecins utilisent généralement un choc électrique pour démarrer le cœur transplanté.
Selon le type de greffe en question, les chirurgiens utilisent une gamme de techniques pour soutenir la vie du patient pendant la chirurgie de greffe. Par exemple, les chirurgiens placent généralement un tube dans la trachée du patient pour aider à maintenir sa respiration pendant la chirurgie. Les chirurgiens peuvent également introduire un tube dans le nez du patient pour vider l’estomac pendant la chirurgie et les premiers jours de récupération. Un cathéter est souvent placé dans la vessie d’un patient via son urètre pour faciliter le drainage de l’urine pendant la chirurgie et pendant les premiers jours de récupération postopératoire. Les chirurgiens peuvent également utiliser des tubes pour drainer le sang autour du site de transplantation; ceux-ci restent souvent en place pendant environ une semaine après la chirurgie.