Enrobage entérique signifie qu’une pilule ou une autre forme de médicament par voie orale est recouverte d’un enrobage protecteur. Il empêche la pilule de se dissoudre dans l’estomac et d’irriter la muqueuse ou de rendre le médicament inefficace. Dans de rares cas, ce revêtement est utilisé pour protéger l’estomac des effets nocifs possibles d’un médicament. Il est le plus souvent utilisé dans l’aspirine et d’autres anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) connus pour irriter la muqueuse de l’estomac, mais il est également souvent utilisé dans des médicaments ou des vitamines qui doivent se dissoudre dans l’intestin grêle pour être correctement absorbés.
La muqueuse de l’estomac a un faible pH, ce qui signifie qu’elle est très acide et peut facilement décomposer les aliments pour commencer le processus digestif. Si une pilule est à enrobage entérique, elle ne se décomposera pas dans un environnement acide, mais dans un environnement alcalin. Cela signifie qu’il se dissoudra dans l’intestin grêle, où le niveau de pH est supérieur à 7. Le mot entérique signifie en fait se référant à l’intestin.
De la cire, des plastiques ou des fibres végétales, telles que l’amidon, sont utilisés pour fabriquer le revêtement. D’autres matériaux qui sont utilisés sont certains types de gomme laque et d’acides gras. La plupart d’entre eux sont des polymères fabriqués par l’homme ou naturels et ne se décomposeront pas en dessous des niveaux de pH 5.5.
L’utilisation d’une pilule à enrobage entérique a été principalement motivée par l’incidence élevée de troubles gastriques dus à l’utilisation d’AINS. Ce n’est pas seulement une question de douleur ou d’inconfort, et de nombreux AINS peuvent causer de graves problèmes, tels que des ulcères. Le revêtement peut être très utile pour éventuellement éviter les effets secondaires dangereux, en particulier pour ceux qui prennent ces médicaments régulièrement. Il est également utilisé dans les suppléments d’huile de poisson et d’ail pour empêcher les capsules de se dissoudre dans l’estomac et de provoquer des rots nauséabonds.
En plus d’aider à éviter d’irriter la muqueuse de l’estomac, un enrobage entérique peut également augmenter ce qu’on appelle la biodisponibilité. Cela signifie que certaines vitamines et certains médicaments sont absorbés plus facilement dans l’intestin grêle que dans l’estomac. En utilisant ce revêtement, cela augmente les chances que la vitamine ou le médicament soit absorbé correctement.
L’enrobage de ces pilules ne fonctionnera pas si le médicament est écrasé ou cassé. Faire cela brise le sceau et expose le contenu à l’acide gastrique. Bien qu’il puisse être plus facile d’avaler une pilule écrasée, elle perdra ses bienfaits protecteurs.