HOTAS est l’acronyme du concept aéronautique Hands On Throttle And Stick. Ce concept consiste à placer autant de commandes fréquemment utilisées ou associées sur la manette des gaz et le manche à balai d’un avion. Ce placement permet l’activation de la commande périphérique sans que le pilote ait à retirer les mains de l’accélérateur et de la colonne de commande ou du manche latéral. Il permet également d’effectuer ces actions sans que le pilote ait à rompre le contact visuel avec le quadrant du pare-brise. Cela fait une différence significative pour la facilité d’utilisation pendant les phases de vol à charge élevée ou à stress, telles que le suivi de cible, les atterrissages, le ravitaillement en vol ou la formation d’attente.
La réalisation de manœuvres de vol complexes et sous pression nécessite des niveaux élevés de concentration et une série constante d’entrées de commande de puissance, de tangage et de roulis. Cela étant dit, le concept HOTAS a beaucoup de sens car il maintient à la fois les mains du pilote et la concentration visuelle là où elles devraient être – sur la tâche à accomplir. Le placement de commandes supplémentaires sur les manettes des gaz et les joysticks n’est en aucun cas une nouvelle pratique ; des actionneurs de canon ont été placés sur les colonnes de contrôle des combattants des deux guerres mondiales. Les avions de nouvelle génération ont cependant fait une forme d’art de HOTAS avec des commandes ergonomiques hérissées de commutateurs et de boutons auxiliaires.
Bien que le manche latéral multifonction et les manettes des gaz d’un F-16 Falcon ou d’un MiG-29 soient loin des simples manettes équipées d’un interrupteur à chapeau sur les Spitfire ou les Mustang d’antan, le principe reste le même. Les commandes auxiliaires sont placées sur des colonnes de commande qui sont généralement utilisées pendant le vol contrôlé et qui sont idéalement liées à la commande parent. Par exemple, les avions de ligne commerciaux comportent au moins une clé micro, une déconnexion du pilote automatique et des commutateurs de compensation sur le joug de chaque pilote, car ces fonctions sont souvent activées pendant les phases de vol manuel. Les chasseurs à réaction modernes ont généralement des commandes auxiliaires liées à la poussée montées sur le levier de poussée. L’activation automatique des gaz et les leviers d’inversion de poussée sont également situés sur les quadrants des gaz des jets commerciaux.
Le concept HOTAS ne se limite pas non plus aux aéronefs ; de nombreuses autres commandes de véhicule se tournent vers le multitâche. Un coup d’œil dans le cockpit d’une voiture de course de Formule XNUMX révèle une gamme impressionnante de palettes et de boutons sur le volant. Tout comme c’est le cas dans un avion de chasse, cette fonctionnalité permet aux conducteurs de changer de vitesse sans avoir à retirer leurs mains ou leurs yeux du volant et de la route devant eux. HOTAS a également trouvé sa place dans le véhicule familial moyen ; le système audio, l’ordinateur de bord et les boutons du régulateur de vitesse apparaissent sur les volants de nombreuses voitures plus récentes.