Les acariens (sous-classe Acari) sont un groupe extrêmement diversifié d’arachnides, étroitement liés aux araignées et aux scorpions. Ils sont petits et omniprésents – même si une pièce a l’air parfaitement propre, elle abrite des dizaines de milliers de minuscules acariens. Ces créatures font partie des sous-classes de vie les plus diverses, avec plus de 45,000 XNUMX espèces connues et un total estimé à près d’un million. Parce que la plupart des espèces sont microscopiques et tropicales, leur diversité a été mal caractérisée.
Bien que les acariens soient le groupe d’arachnides le plus réussi, la plupart d’entre eux mesurent moins de 0.04 pouce (1 millimètre) de longueur, ce qui signifie que les gens ne les voient jamais. Les acariens sont parmi les plus petites variétés, environ 0.01 pouce (0.3 mm) de longueur. Les acariens immatures peuvent être encore plus petits. Certains des plus gros sont les tiques, les sangsues qui propagent la maladie de Lyme.
Comme certains autres arachnides, les acariens sont parmi les plus anciennes créatures terrestres connues, avec des fossiles remontant à la période dévonienne, il y a 400 millions d’années. Ces créatures vivaient parmi certaines des premières plantes terrestres. Comme d’autres invertébrés communs, tels que les nématodes (vers arthropodes microscopiques transparents), les acariens sont totalement omniprésents, ayant colonisé à peu près tous les habitats terrestres, d’eau douce et marins connus, y compris les extrêmes polaires et alpins. Ils sont l’un des rares animaux trouvés en Antarctique. Les trois lignées principales sont appelées Opilioacariformes, Acariformes et Parasitiformes.
Dans les sols, les acariens peuvent être trouvés enfouis aussi profondément que 33 pi (10 m), dans de l’eau presque glaciale ou aussi chaude que 122 °F (50 °C), dans des déserts arides, des tranchées sous-marines profondes et bien d’autres endroits. Une cour carrée (ou mètre carré) typique de litière sur le sol forestier peut contenir environ un million d’acariens, représentant 200 espèces dans au moins 50 familles. L’individu et la diversité expliquent pourquoi ils sont plus nombreux que n’importe quel autre animal, à l’exception des nématodes.
Pour se débarrasser des acariens des vêtements, ils peuvent être lavés à haute température. Les excréments d’acariens peuvent provoquer diverses affections allergiques, telles que le rhume des foins, l’asthme, l’eczéma et la dermatite atopique. Pour contrôler la population dans une maison, il est recommandé que les couvertures et autres literies soient lavées régulièrement à haute température.