Les amas globulaires sont des groupes d’étoiles densément emballés qui orbitent autour d’un noyau galactique. Dans la Voie lactée, plus de 100 amas globulaires ont été identifiés, et à un moment donné, il y en avait beaucoup plus. Ces structures sont les structures les plus anciennes de la galaxie, avec des matériaux qui peuvent fournir des informations sur l’âge de l’univers en plus d’ajouter une compréhension à la connaissance humaine de la Voie lactée. De très belles images d’amas globulaires prises avec des télescopes avancés peuvent être trouvées sur les sites Web d’astronomie.
La composition d’un amas globulaire peut comprendre jusqu’à un million d’étoiles, et la structure peut s’étendre sur 200 années-lumière de diamètre. Les étoiles de l’amas ont tendance à être plus denses au milieu. Au fil du temps, les amas globulaires se brisent parce qu’ils rencontrent le noyau galactique. Des études sur ces structures semblent également suggérer qu’il est peu probable qu’elles soutiennent des systèmes planétaires, car les étoiles sont suffisamment proches les unes des autres pour qu’elles puissent sortir les planètes en orbite de leur orbite.
Dans un amas globulaire, il y a peu de poussière interstellaire. La composition des étoiles elles-mêmes montre également qu’elles sont extrêmement anciennes. Des informations sur la composition de l’amas et son contenu peuvent être obtenues avec des méthodes d’imagerie comprenant l’utilisation de télescopes sensibles aux rayons X, infrarouges et autres types de rayonnement non visible. Ces types d’observations peuvent fournir des données précieuses sur de nombreux autres objets de l’univers, en plus de générer des images visuelles époustouflantes qui suscitent souvent l’intérêt du public pour la science, c’est pourquoi elles sont utilisées comme outils promotionnels dans les programmes qui soutiennent la recherche scientifique.
La première observation enregistrée d’un amas globulaire a eu lieu au milieu des années 1600, bien qu’il ait fallu plus de temps pour que les gens reconnaissent que ces points de lumière étroits contenaient en fait des milliers d’étoiles. À mesure que les pouvoirs de résolution des télescopes s’amélioraient, les gens en apprenaient davantage sur les objets distants qui avaient été enregistrés et reconnus, mais pas entièrement compris, par les générations précédentes d’astronomes. De meilleurs télescopes ont également permis aux scientifiques d’identifier plus de structures qui avaient été cachées auparavant.
Des amas globulaires ont également été reconnus dans d’autres galaxies. Les chercheurs ont également identifié des amas globulaires plus jeunes, ce qui leur permet d’en savoir plus sur la formation de ces structures et leur variation dans le temps. Toutes ces informations peuvent être extrêmement utiles pour les personnes qui essaient d’en savoir plus sur les origines de l’univers, ou qui sont simplement intéressées à expliquer les phénomènes existants dans l’univers.