Les analgésiques topiques sont des produits analgésiques qui sont appliqués directement sur la peau. Certains de ces produits contiennent des ingrédients naturels, tels que des herbes et des plantes, et d’autres contiennent des médicaments pour soulager la douleur. Les patients qui souffrent d’arthrite et d’autres affections qui causent des douleurs aux articulations et aux muscles bénéficient souvent de ces produits, dont certains sont disponibles en vente libre.
Les analgésiques topiques en vente libre les plus courants contiennent du menthol ou de la capsaïcine comme ingrédient actif. Le menthol dans les crèmes, lotions ou gels analgésiques agit en stimulant les récepteurs kappa opioïdes dans le cerveau qui aident à soulager la douleur. Il apporte également une sensation de fraîcheur à la zone, aidant à soulager l’inflammation qui conduit à la douleur. La capsaïcine, dérivée des piments forts, est une autre substance naturelle souvent utilisée dans les analgésiques topiques. Ces crèmes éliminent temporairement les produits chimiques des cellules nerveuses qui sont responsables de l’envoi de messages de douleur au cerveau.
D’autres crèmes analgésiques reposent sur les salicylates, les composants analgésiques de l’aspirine, pour soulager les patients. Ces crèmes sont également disponibles en vente libre et sont particulièrement utiles pour les patients souffrant de douleurs musculaires. Les analgésiques naturels tels que la capsaïcine fonctionnent souvent mieux sur les patients souffrant de douleurs nerveuses.
Les produits contenant du menthol ou de la capsaïcine sont généralement sans danger pour presque tout le monde, bien qu’ils ne doivent pas être appliqués sur une peau cassée ou autrement endommagée. Les personnes allergiques ou très sensibles aux piments forts ne doivent pas utiliser de produits contenant de la capsaïcine, car des réactions allergiques sont possibles, même si elles sont rares. Aucun analgésique topique ne doit entrer en contact avec les yeux, le nez ou la bouche, il est donc important que les patients se lavent les mains après avoir appliqué les produits.
Les crèmes, gels et frictions contenant de l’aspirine ou d’autres formes de salicylates ne doivent pas être utilisés par les patients qui prennent des anticoagulants. Les produits salicylés ne doivent pas être utilisés sur les enfants. Les symptômes de toxicité des salicylates comprennent des difficultés respiratoires, une vision floue et des acouphènes, ou des bourdonnements d’oreilles. Les patients qui présentent ces symptômes lors de l’utilisation d’un analgésique topique contenant de l’aspirine doivent cesser d’utiliser le produit et consulter leur médecin dès que possible.
La plupart des analgésiques topiques ne doivent pas être utilisés plus de trois ou quatre fois par jour, en particulier si le patient ressent une irritation de la peau comme effet secondaire. Les patients peuvent ressentir une irritation, des démangeaisons et des rougeurs lors de la première utilisation d’un analgésique topique, mais ces symptômes se dissipent généralement en une semaine. Les personnes qui présentent des symptômes cutanés graves ou persistants doivent cesser d’utiliser le produit.
Les analgésiques topiques sur ordonnance comprennent des gels contenant des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). Ceux-ci sont particulièrement adaptés aux patients souffrant d’arthrite ou d’autres affections inflammatoires et aux patients qui ne peuvent pas utiliser de crèmes contenant des salicylates. Les patchs analgésiques contenant de la lidocaïne aident à engourdir la zone et sont souvent utiles pour les patients souffrant de zona ou de douleurs articulaires.