Les ankylostomes sont de petits vers filiformes qui s’enfouissent dans la paroi intestinale et consomment du sang. On les trouve le plus souvent dans les climats chauds. Il existe de nombreuses espèces d’ankylostomes capables d’infecter les mammifères, y compris les humains.
Parmi les nombreux types d’ankylostomes, les ankylostomes Ancylostoma duodenale et Necator americanus infectent le plus souvent les humains. En fait, ils infectent actuellement environ 800,000,000 XNUMX XNUMX de personnes dans le monde. Les ankylostomes A. caninum et A. braziliense, qui affectent le plus souvent les chiens et les chats, respectivement, sont les suivants en termes de fréquence d’infection des humains.
Les ankylostomes mesurent en moyenne 39 pouce (10 mm) de longueur. Lorsqu’ils s’accouplent, la femelle pond des œufs dans l’hôte. Bien que le nombre d’œufs produits dépende de l’espèce, les femelles peuvent pondre jusqu’à 10,000 25,000 à XNUMX XNUMX œufs en une journée. Ces œufs sont ensuite rejetés dans les selles de l’hôte.
Les œufs d’ankylostomes juvéniles éclosent environ deux jours après leur passage dans les matières fécales. Les ankylostomes juvéniles, appelés larves, atteignent le stade infectieux en seulement cinq jours. Les larves sont capables d’infecter un nouvel hôte en pénétrant la peau de l’hôte. Une fois à l’intérieur, ils traversent le corps de l’hôte pour élire domicile dans l’intestin grêle. Ils y restent au fur et à mesure qu’ils atteignent la maturité sexuelle.
Après être entrés dans le corps d’un nouvel hôte, les ankylostomes voyagent dans le sang de leur hôte jusqu’aux poumons. Ils pénètrent ensuite dans les capillaires pulmonaires et pénètrent dans les alvéoles. Les alvéoles sont de minces sacs dans les poumons dans lesquels le dioxyde de carbone et l’oxygène sont échangés. Après avoir pénétré dans les alvéoles, les ankylostomes sont toussés et avalés, se déplaçant jusqu’à l’intestin grêle.
Les ankylostomes ont des pièces buccales équipées de plaques coupantes. Ils se fixent à l’intestin grêle à l’aide de leurs pièces buccales, pénètrent dans les vaisseaux sanguins et consomment le sang de l’hôte. Lorsqu’ils infectent les humains, le résultat peut être une perte excessive de sang. L’infection est particulièrement dévastatrice pour les enfants.
L’infection par l’ankylostome peut entraîner non seulement l’épuisement du sang, mais aussi la perte permanente de fer et de protéines sanguines. Cela crée une anémie ferriprive et une malnutrition protéique qui peuvent, dans les cas graves, être mortelles. Chez les enfants, elle conduit le plus souvent à un retard de croissance et de développement sévère. Cela peut également entraîner une faiblesse physique et une apathie qui sont souvent identifiées à tort comme de la paresse.
Bien que certaines espèces d’ankylostomes atteignent la maturité chez l’homme, les espèces de chat et de chien ne le font pas. Au lieu de cela, ils restent dans la peau, continuant à migrer pendant des semaines et même des mois à la fois. Les ankylostomes du chat et du chien finissent par mourir chez les hôtes humains, mais leur migration et leur mort éventuelle provoquent une maladie inflammatoire appelée migrans larvaire cutané ou cutané. Pour traiter cette maladie, les larves migratrices doivent être enlevées chirurgicalement.
Pour déterminer si un mammifère est infecté par des ankylostomes, la présence d’œufs doit être détectée. Les selles de l’hôte suspecté doivent être examinées pour rechercher des œufs. Cependant, l’espèce particulière d’œufs d’ankylostome ne peut pas être déterminée à l’aide de ce type d’examen.