La gastro-entérologie est l’étude médicale du système digestif et des troubles associés. Les problèmes avec l’estomac, les intestins, l’œsophage, le côlon et les intestins font tous partie de l’étude de la gastro-entérologie. Un spécialiste en gastro-entérologie a généralement passé plusieurs années à étudier la médecine interne et digestive en plus d’une formation médicale régulière. L’étude des affections digestives s’est énormément développée avec le développement de la technologie médicale moderne, permettant aux spécialistes de ce domaine une multitude d’options de diagnostic et de traitement qui étaient totalement indisponibles avant le 20e siècle.
La santé du système digestif est cruciale pour le bien-être de tout le corps. Un système digestif qui ne fonctionne pas correctement peut inhiber une bonne nutrition, ralentir la transformation des aliments et entraîner une toxicité du système en raison d’une mauvaise gestion des déchets corporels. La gastro-entérologie s’occupe du diagnostic et du traitement de presque tous les problèmes digestifs, y compris diverses formes de cancer, des lésions organiques, des ulcères et des systèmes digestifs et des déchets fonctionnant anormalement.
Bien que la gastro-entérologie ait incroyablement progressé depuis le début du 20e siècle, l’étude et la pratique de ce type de médecine ont des racines anciennes. Avant le développement des scanners internes et de la pharmacothérapie moderne, les médecins traitant les troubles digestifs utilisaient des composés à base de plantes, des régimes alimentaires et d’autres remèdes anciens destinés à améliorer la santé. Des études ont été menées en effectuant des autopsies sur des animaux et des personnes pour déterminer comment les organes fonctionnaient et ce qui entraînait des maladies. Ce n’est qu’aux XVIIIe et XIXe siècles, cependant, que la technologie a été suffisamment avancée pour permettre l’étude des humains vivants, permettant ainsi un aperçu majeur dans le domaine de la gastro-entérologie. Avec le développement des gastroscopes au XIXe siècle, des outils permettant de visualiser le tube digestif supérieur, le diagnostic et le traitement des affections digestives ont commencé à se développer à pas de géant.
Les personnes qui ont des problèmes d’estomac persistants, tels que constipation ou diarrhée chronique, crampes inexpliquées ou gonflement de l’abdomen, peuvent être envoyées chez un gastro-entérologue pour examen. Les problèmes œsophagiens, tels que la difficulté à avaler ou le reflux acide persistant, peuvent également être sous les auspices de ce type de spécialiste. Ces médecins sont allés au-delà du traitement médical de base pour se spécialiser plusieurs années, d’abord en médecine interne générale, puis dans la sous-spécialité des problèmes digestifs. Bien que la plupart ne puissent pas effectuer de chirurgie, beaucoup sont autorisés à effectuer des procédures exploratoires mineures.
Il existe des spécialités supplémentaires qui relèvent de la rubrique générale de la gastro-entérologie, y compris la radiologie et l’oncologie. Ces sous-spécialités traitent principalement du diagnostic et du traitement du cancer du tube digestif, y compris les formes gastriques, prostatiques et intestinales de la maladie. L’hépatologie, qui est une discipline connexe mais distincte, implique l’étude des organes liés à la digestion tels que le foie et la vésicule biliaire.