Le cortisol est une hormone du stress produite par les glandes surrénales. Produire trop ou trop peu de cette hormone peut provoquer des troubles qui perturbent la santé d’un patient, comme le syndrome de Cushing ou la maladie d’Addison. La mesure des niveaux de cortisol est une partie importante du diagnostic de ces affections et du suivi de leur traitement. Le test des niveaux de cortisol salivaire, plutôt que les niveaux de cortisol sanguin ou urinaire, est de plus en plus populaire parmi les professionnels de la santé, car il provoque potentiellement moins de stress et peut être effectué à la maison.
La production d’hormones est très complexe. Le cortisol se trouve dans tout le corps, mais est fabriqué par les glandes surrénales. C’est l’une des hormones du stress et elle est produite à des niveaux plus élevés chez les personnes sujettes au stress. Mis à part les facteurs contributifs tels que le travail et les émotions, il est également produit à des niveaux plus élevés par les personnes qui travaillent tôt le matin.
Chez la plupart des gens, les niveaux de cortisol diminuent pendant le sommeil et augmentent après le réveil. La lumière affecte ce modèle de production d’hormones. Les niveaux de cortisol dans la salive, également connus sous le nom de niveaux de cortisol salivaire, sont plus élevés lorsque les individus se réveillent dans la lumière par opposition à l’obscurité. De plus, les gens du matin ont des niveaux plus élevés le matin que les oiseaux de nuit.
Les modifications des niveaux de cortisol peuvent avoir des effets profonds sur la physiologie d’une personne. Traditionnellement, cette hormone a été surveillée par des tests sanguins et urinaires. Les niveaux dans la salive se sont avérés bien corrélés avec les niveaux dans le sang. Le test est utilisé plus fréquemment pour déterminer les niveaux de cette hormone.
Un avantage de ce type de mesure est qu’il peut être fait à la maison. Cela élimine une couche de stress lié au fait d’être dans un cabinet médical ou un laboratoire qui pourrait potentiellement affecter les résultats du test. Cela facilite également la réalisation de plusieurs tests au cours d’une journée.
Les niveaux de cortisol salivaire peuvent être trop élevés ou trop bas. La présence d’une quantité excessive d’hormones dans les fluides corporels est souvent due à un trouble connu sous le nom de syndrome de Cushing. Ce trouble est dû à une surproduction de cortisol par les glandes surrénales. En plus de perturber la quantité globale d’hormones produites, ce syndrome modifie également le schéma de production d’hormones. Les différences classiques matin/nuit de cortisol salivaire ne sont plus observées.
En revanche, certains autres patients produisent des niveaux insuffisants de cette hormone. Cela peut être dû à des dommages aux glandes surrénales. Dans ce cas, les tests de cortisol salivaire matin et soir révèlent de faibles niveaux d’hormone. Cette condition est connue sous le nom de maladie d’Addison.