Les anticorps monoclonaux sont utilisés en médecine comme une forme d’immunothérapie, une thérapie visant à utiliser la réponse du système immunitaire d’une personne pour traiter une maladie. Plus spécifiquement, les anticorps monoclonaux thérapeutiques sont généralement utilisés pour traiter certaines formes de cancer. Cependant, la thérapie par anticorps monoclonaux peut avoir des effets secondaires potentiellement graves, notamment des réactions allergiques, une pression artérielle basse, de la fièvre, des nausées et des problèmes respiratoires.
Le système immunitaire humain utilise des anticorps pour détecter et neutraliser des antigènes, tels que des bactéries, des virus et d’autres agents pathogènes. Les anticorps du système immunitaire sont des protéines capables de reconnaître et d’attaquer divers antigènes. Forme ciblée d’immunothérapie, les anticorps monoclonaux thérapeutiques ont généralement une affinité pour un antigène ou un type de cellule spécifique. Ils sont généralement utilisés pour traiter certains types de cancer, notamment le lymphome non hodgkinien et le cancer du sein. Ils sont également parfois utilisés dans le traitement de maladies auto-immunes, telles que les formes sévères de lupus érythémateux disséminé.
Il existe deux catégories différentes d’anticorps monoclonaux, et les médicaments appartenant à chaque catégorie fonctionnent de différentes manières. Certains anticorps monoclonaux thérapeutiques, comme le rituximab, agissent en détectant des antigènes pathogènes spécifiques dans le corps et en s’y attachant. Dans le cas du rituximab, le médicament se fixe sur une protéine appelée CD20. Cette substance se trouve sur toutes les cellules B matures du corps – les cellules B étant un type de cellule du système immunitaire. Le système immunitaire du patient est déclenché par ce processus et attaque toutes les cellules sur lesquelles les anticorps monoclonaux thérapeutiques sont fixés.
La deuxième catégorie d’anticorps monoclonaux comprend une gamme de médicaments utilisés pour traiter différents types de cancer. Les anticorps de cette catégorie ciblent généralement des protéines spécifiques qui aident les cellules malignes à se multiplier dans le corps. Les anticorps monoclonaux se fixent à ces protéines et bloquent la communication entre elles et les cellules cancéreuses. Dans certains cas, cela signifie que les cellules malignes peuvent cesser de se multiplier et dans d’autres, que les cancers peuvent diminuer en taille car ils sont privés de leur sang et de leur apport en nutriments. Les médicaments de cette catégorie comprennent le cétuximab, le bevacizumab et le trastuzumab.
L’utilisation de médicaments avec un degré élevé de spécificité antigénique, comme les anticorps monoclonaux thérapeutiques, pour traiter les tumeurs malignes peut offrir un degré de protection pour les cellules non impliquées dans le processus de la maladie et donc non ciblées par les médicaments. Comme avec tous les médicaments, il existe un certain nombre d’effets secondaires associés aux anticorps monoclonaux, notamment un faible nombre de globules rouges, une pression artérielle basse, un rythme cardiaque irrégulier, des difficultés respiratoires et des nausées. La thérapie par anticorps monoclonaux est généralement administrée par perfusion intraveineuse. Les effets secondaires qui peuvent survenir au cours d’une perfusion peuvent être liés au débit et la diminution de la vitesse d’administration du médicament peut contribuer à diminuer l’intensité des réactions à la perfusion.