Les biomarqueurs sont divers traits qui peuvent être utilisés pour identifier l’évolution d’une maladie ou d’un état ; ils prennent souvent une forme biochimique. Des études approfondies de ces traits ont permis aux scientifiques de les utiliser de manière très objective pour un large éventail de choses, allant des tests d’exposition aux toxines aux signes avant-coureurs de cancer. Les biomarqueurs sont également utilisés dans des domaines comme la géologie, l’astronomie et la chimie pour des choses comme la datation des roches, la compréhension des réactions chimiques et l’apprentissage de l’univers. Le terme est également utilisé en médecine pour désigner des substances qui sont étudiées chez un patient ou un échantillon et utilisées comme outil de diagnostic.
Les biomarqueurs peuvent prendre une grande variété de formes. Par exemple, certains biomarqueurs peuvent être utilisés pour indiquer la présence de certains organismes, y compris un historique de leur présence même s’ils n’existent plus. Un exemple classique d’un tel biomarqueur est un anticorps, une substance développée par le corps pour l’aider à combattre la maladie. Les biomarqueurs peuvent également être utilisés pour différencier les cellules ; certains traitements contre le cancer, par exemple, sont conçus pour cibler des cellules spécifiques, en utilisant leurs biomarqueurs comme une étiquette.
De nouveaux biomarqueurs sont découverts en permanence. La recherche sur les biomarqueurs peut révéler des moyens de savoir si des personnes ont pris divers médicaments, ont été exposées à des toxines ou à des maladies dangereuses, et même dans quelle partie du monde une personne a passé du temps. Des biomarqueurs spécifiques sont également parfois utilisés pour tester la sensibilité aux maladies ; par exemple, certaines mutations génétiques peuvent indiquer un risque accru de certains cancers.
En médecine, les biomarqueurs comprennent une large gamme de produits chimiques qui peuvent être utilisés pour identifier diverses conditions à la fois à l’intérieur et à l’extérieur des patients. Par exemple, des taux élevés de certaines enzymes dans le sang peuvent indiquer des problèmes de fonctions hépatiques. Des enzymes élevées peuvent également indiquer des problèmes avec les fonctions cardiaques. Une grande variété de tests médicaux peuvent dépister des biomarqueurs tels que les protéines, le cholestérol et les hormones qui peuvent suggérer un problème médical.
Si vous avez déjà subi une prise de sang à des fins de diagnostic, vous avez été testé pour les biomarqueurs. Les biomarqueurs peuvent également être extraits de choses comme l’urine pour révéler des conditions comme la grossesse et le diabète, et certaines autres sécrétions corporelles telles que la sueur et la salive peuvent parfois également contenir des biomarqueurs utiles. En règle générale, les découvertes de nouveaux biomarqueurs sont largement médiatisées dans la communauté médicale, car ils peuvent être des outils incroyablement utiles, non seulement pour les médecins mais pour les scientifiques en général. Par exemple, les chercheurs qui soupçonnent qu’un taux élevé d’anomalies congénitales est lié à l’utilisation d’armes chimiques spécifiques peuvent rechercher des biomarqueurs connus qui indiquent une exposition à ces armes, et ces preuves peuvent être utilisées pour traiter des personnes et potentiellement traduire d’autres personnes en justice pour utilisant lesdites armes.