L’atélectasie est une condition médicale caractérisée par l’effondrement partiel ou total d’un poumon, altérant la capacité du patient à respirer. Si elle n’est pas traitée, l’atélectasie peut être mortelle, car l’oxygène est une exigence vitale pour un corps sain. Il existe un certain nombre de causes d’atélectasie, et chaque cause nécessite une approche thérapeutique différente ; le traitement vise généralement à s’assurer que le patient a suffisamment d’oxygène avant que la cause première du problème ne soit traitée et, espérons-le, résolue.
Cette condition affecte les alvéoles, les minuscules sacs d’air qui tapissent les poumons. Ces sacs sont très flexibles, leur permettant de se gonfler pour absorber l’oxygène, puis de se dégonfler, poussant l’oxygène à travers les tissus riches en sang des poumons afin qu’il puisse être transporté vers d’autres parties du corps. Lorsque les alvéoles ne peuvent pas se gonfler, le poumon peut commencer à s’affaisser, empêchant le poumon de se gonfler d’air et limitant l’apport d’oxygène disponible au patient. L’atélectasie peut également survenir chez les patients qui n’ont pas suffisamment de surfactant pulmonaire, le matériau qui réduit la tension superficielle des alvéoles afin qu’elles ne s’effondrent pas après que le patient respire.
L’une des causes les plus courantes d’atélectasie est la chirurgie, et c’est l’une des raisons pour lesquelles les voies respiratoires sont surveillées très attentivement après la chirurgie. Les fumeurs sont également encouragés à arrêter de fumer pendant six à huit semaines avant la chirurgie, car ils courent un risque accru. L’atélectasie peut également être causée par un traumatisme pulmonaire, une accumulation de mucus ou une obstruction telle qu’un corps étranger ou une tumeur.
Dans l’atélectasie congénitale, un nourrisson naît sans la capacité de gonfler un ou les deux poumons. Cette condition peut survenir chez les nourrissons prématurés en particulier, car leur corps n’est pas complètement développé et nécessite généralement des médicaments pour aider les poumons à produire du surfactant pendant que les poumons sont gonflés à l’aide d’un ventilateur, ce qui aide le bébé à respirer. Cette condition est parfois appelée syndrome de détresse respiratoire du nourrisson, et elle peut également survenir chez les nourrissons atteints de maladies génétiques qui entraînent une réduction de la production de surfactant.
Dans les cas où tout le poumon est effondré, un ventilateur peut être nécessaire pour respirer pour le patient. Dans d’autres cas, les voies respiratoires peuvent être dégagées par aspiration pour éliminer les blocages, libérant le flux d’air et permettant aux alvéoles de se gonfler d’elles-mêmes. Dans le cas d’une cause telle qu’une tumeur ou un traumatisme, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour corriger le problème afin que le patient puisse respirer normalement.