Les myrtilles sont des fruits produits par les arbustes du même nom. Comme le « bleu » dans le nom l’indique, ces petites baies rondes ont une couleur bleue à violette très distinctive. Ce fruit nord-américain peut être utilisé de nombreuses façons dans la cuisine, et de la fin du printemps au début de l’automne, les bleuets sont souvent facilement disponibles sur les marchés de fruits et légumes. Les myrtilles peuvent également être cultivées à la maison, bien qu’il y ait certaines exigences particulières à garder à l’esprit lors de la culture des myrtilles.
Les myrtilles ont une saveur douce et légèrement acidulée, et elles regorgent de vitamines C et K ainsi que de manganèse et d’antioxydants, ce qui conduit certaines personnes à les qualifier de «superfruits». Leur taille varie de la pointe d’un petit doigt à la pointe d’un pouce, selon le cultivar. Une fois cueillies, les myrtilles se conservent sept à dix jours au réfrigérateur, bien qu’elles puissent également être congelées pour une utilisation future.
Certaines personnes aiment manger des myrtilles comme collation. Ces baies peuvent également être ajoutées aux salades de fruits, consommées avec du yogourt et du granola, saupoudrées de céréales et cuites dans des tartes. Certaines personnes aiment faire des confitures de myrtilles, tandis que d’autres pressent les baies pour leur jus acidulé. Les myrtilles ne doivent pas seulement être consommées avec des aliments sucrés. La gelée de myrtilles, par exemple, peut accompagner diverses viandes rôties comme condiment. Les myrtilles peuvent également être ajoutées aux pains rapides, scones, muffins et autres produits de boulangerie.
Les myrtilles mûrissent très lentement, prenant généralement environ six ans pour vraiment commencer à produire. Ils ne nécessitent pas beaucoup d’espace, ce qui peut être un avantage dans un petit jardin, mais ils ont besoin d’un sol très acide, ce qui pose parfois problème. Dans les régions où le sol est naturellement acide, bien sûr, les bleuets prospéreront, mais dans d’autres cas, le sol doit être régulièrement amendé pour le garder acide, et cela peut parfois causer des problèmes aux plantes voisines.
Les myrtilles sont rustiques dans les zones USDA deux à six, et une fois établies, elles se portent généralement très bien, tant que l’acidité du sol est maintenue élevée. Certaines personnes aiment filtrer les myrtilles avec un filet pour éloigner les oiseaux du fruit au fur et à mesure qu’il se développe, et dans les zones plus fraîches, les myrtilles peuvent avoir besoin d’être enveloppées la nuit en cas de gel. Les arbustes plus âgés peuvent nécessiter une taille en hiver tandis que les plantes sont en dormance pour favoriser une croissance saine et uniforme.