Les bouffées de chaleur sont des sensations soudaines de chaleur, avec une augmentation de la température corporelle qui rend la victime extrêmement mal à l’aise. Ils sont plus fréquents chez les femmes ménopausées, bien qu’ils puissent affecter les autres. Il n’est pas rare que les femmes transpirent tellement au cours d’une séance que leurs vêtements sont trempés en quelques minutes.
Le corps humain possède un système de contrôle de la température intégré qui est régulé par l’hypothalamus, une petite glande située près du tronc cérébral, qui agit comme un conduit entre le thalamus et l’hypophyse. L’hypothalamus aide à réguler la température grâce à un certain nombre de « messagers » hormonaux. Pour les femmes, l’un de ces messagers est l’hormone œstrogène, dont l’apport commence à diminuer quelques années avant le début de la ménopause. Cette diminution de l’apport peut perturber temporairement l’hypothalamus, provoquant une élévation importante de la température corporelle et des bouffées de chaleur très inconfortables.
Une bouffée de chaleur n’est qu’un des symptômes associés à cette cause sous-jacente. Cela provoque une augmentation soudaine de la température corporelle, mais c’est vraiment la réponse de l’hypothalamus à la confusion soudaine qui rend les gens si mal à l’aise. On peut dire que le corps entre en hyperpropulsion pour se débarrasser de ce qu’il perçoit comme un excès de chaleur, ce qui signifie que la fréquence cardiaque augmente et qu’une transpiration abondante se produit.
Cette réponse peut être quelque peu comparable à des attaques de panique. Le rythme cardiaque rapide peut certainement provoquer la panique, et il peut également provoquer des maux de tête extrêmes, des nausées et des étourdissements. Le premier d’une femme peut être effrayant, d’autant plus qu’il survient généralement avant le début de la ménopause et qu’il n’est pas prévu. Cependant, il existe plusieurs différences entre une bouffée de chaleur et une attaque de panique. Premièrement, la respiration peut augmenter légèrement, mais il n’y a pas l’hyperventilation typique des attaques de panique. Deuxièmement, les attaques de panique provoquent rarement des rougeurs sur le visage ou une transpiration aussi abondante.
Il est important de rester calme pendant une bouffée de chaleur, car une respiration accrue ne peut qu’ajouter au chaos temporaire dans le corps, et la panique peut en fait prolonger l’expérience. Au fur et à mesure qu’une personne en fait l’expérience, et environ 85 % des femmes le font pendant les quelques années avant et après la ménopause, elle doit se rappeler qu’elle n’est pas seule.
Au fur et à mesure qu’une personne s’habitue à ce sentiment, elle peut noter certaines choses qui les déclenchent. Ceux-ci peuvent être très différents pour chaque personne, bien que quelques groupes aient tendance à en obtenir plus que d’autres. Les fumeurs ont tendance à les obtenir avec une plus grande régularité que les non-fumeurs. Le stress, la consommation d’alcool, de caféine ou d’aliments épicés, le fait de s’asseoir dans un bain à remous, d’être dans des pièces chaudes ou de se promener par temps chaud peuvent également être des déclencheurs potentiels.
Certaines femmes peuvent dire qu’une bouffée de chaleur est sur le point de se produire par des frissons soudains ou simplement par un sentiment indéfinissable appelé «aura» que l’on va se produire. Les femmes qui les contractent fréquemment voudront peut-être noter ce qu’elles faisaient avant qu’elles ne surviennent. Ils peuvent détecter des modèles entre le comportement ou les conditions et les flashs et, par conséquent, être en mesure de les réduire.
La plupart des femmes remarquent que ces flashs diminuent quelques années après le début de la ménopause. En attendant, porter des vêtements en coton, utiliser la climatisation et avoir des gants de toilette froids à portée de main pour traverser l’expérience est une bonne idée. Des médicaments comme la thérapie de remplacement des œstrogènes ont été utilisés dans le passé pour aider à réduire les bouffées de chaleur, mais ils sont maintenant utilisés moins souvent car ils peuvent augmenter le risque de cancer. Certaines femmes trouvent que la prise d’œstrogènes pendant quelques mois au début de la ménopause est utile pour contrer le pire de ce symptôme.