TSH signifie hormone stimulant la thyroïde, également appelée thyrotropine. Il s’agit d’une hormone extrêmement importante produite dans l’hypophyse qui aide au fonctionnement de la glande thyroïde et à sa libération de deux hormones appelées triiodothyronine (T3) et thyroxine (T4). T3 et T4 sont indiqués pour contrôler le développement normal des enfants, y compris le développement du cerveau, et une variété d’autres fonctions du corps. Les personnes qui ont trop (hyperthyroïdie) ou trop peu (hypothyroïdie) de ces hormones peuvent développer des problèmes médicaux très graves.
Souvent, si des problèmes de thyroïde sont suspectés, les médecins ordonneront ce qu’on appelle un test de TSH, comme un moyen d’évaluer s’il existe suffisamment de cette hormone pour produire des niveaux adéquats de T3 et T4. Nombreux sont ceux dans la communauté médicale qui critiquent cette pratique lorsqu’elle est utilisée seule et non avec d’autres tests qui évaluent les niveaux réels de T3 et T4. Cependant, un test de TSH peut être un bon point de départ pour déterminer s’il existe de faibles niveaux de cette hormone. Les tests sont un peu difficiles à lire car les niveaux réels peuvent tomber dans une fourchette significative, et il y a un débat sur la question de savoir si la fourchette considérée comme normale est trop généralisée. Certaines personnes qui se situent dans la normale basse, en particulier celles souffrant de troubles bipolaires, peuvent bénéficier d’une supplémentation en T4 et/ou T3 pour contrôler leur humeur.
Certaines conditions ne sont pas évidentes avec un test de TSH, et celles-ci incluent la thyroïdite de Hashimoto. Cette maladie auto-immune traite les hormones produites dans la thyroïde comme étrangères et agira pour les détruire. L’un des tests qui peuvent diagnostiquer plus précisément cette condition est un test d’anticorps thyroïdiens. Les personnes atteintes de cette maladie peuvent avoir des taux de TSH normaux et donc manquer un diagnostic important.
Lorsque les niveaux d’hormone stimulant la thyroïde sont considérés comme faibles, cela indique généralement une thyroïde hyperactive ou une hyperthyroïdie. Les médecins peuvent utiliser des médicaments pour ralentir la production d’hormones thyroïdiennes et, dans certains cas, la glande thyroïde est retirée et les personnes reçoivent à la place des médicaments pour la thyroïde afin que ces hormones continuent d’être disponibles dans le corps en quantités appropriées et utiles. Des taux élevés de TSH peuvent suggérer une hypothyroïdie, ce qui peut être tout aussi dangereux que des taux thyroïdiens très élevés. La supplémentation normale est en T4, bien que certaines personnes bénéficient également d’une supplémentation en T3.
L’un des moments où il est le plus vital de tester l’hormone thyréostimulante et la présence des hormones qu’elle stimule est dans la petite enfance. Les enfants ayant des niveaux élevés de TSH et de faibles niveaux de T3 et T4 peuvent ne pas avoir d’hormones thyroïdiennes adéquates pour un développement physique et mental normal. Dans de nombreux pays, la TSH et d’autres tests thyroïdiens sont effectués au cours des premiers jours de la vie d’un nourrisson pour s’assurer que les taux thyroïdiens sont bien dans la plage normale.