Il existe plus de 130 espèces différentes de fleurs de Protea ; parmi les plus courantes figurent Ladismith Protea, Giant Wooly Beard, Bot River Protea et King Protea. Ce sont toutes des plantes vivaces tendres originaires d’Afrique et d’Australie. Ces fleurs exotiques peuvent cependant être trouvées partout dans le monde, car elles sont largement utilisées par les fleuristes. Dans leur environnement d’origine, ils fleurissent sur les arbustes et les petits arbres et ont tendance à avoir la forme d’une pelote d’épingles. Les fleurs de ces beautés inhabituelles ressemblent à des pelotes d’épingles et sont disponibles dans une large gamme de couleurs et de tailles.
Ladismith Protea, ou Protea Aristata, produit l’une des plus grandes fleurs de Protea. Cette espèce est assez étonnante avec des capitules rouges ou roses vifs qui peuvent mesurer plusieurs pouces de diamètre. Le feuillage de ces plantes est similaire aux aiguilles de pin et ornemental.
La barbe laineuse géante, ou Protea Barbigera, est l’une des plus belles variantes. Ses fleurs en forme de coupe jaune pâle et rose avec des centres noirs sont les préférées de nombreux fleuristes. Les fleurs voyantes sont souvent ajoutées à des arrangements formels plus dramatiques.
Bot River Protea est l’une des plus grandes de cette famille de fleurs exotiques. Aussi connu sous le nom de Protea Compacta, les fleurs roses de cet arbuste sont également en forme de coupe et fleurissent tout l’hiver. Ceux-ci sont également fréquemment utilisés par les fleuristes. Les feuilles de ce Protea deviendront noires après avoir été coupées pendant un jour ou deux, elles sont donc toujours retirées de la tige avant de les placer dans un vase.
King Protea est plus petit que la plupart de cette famille et est souvent cultivé dans des jardins plus petits. Il a cependant les plus grandes fleurs, qui peuvent atteindre jusqu’à 11 pouces (27 cm) de largeur. Leur apparence est légèrement différente de celle de la plupart des fleurs de Protea, car le centre de ces fleurs roses ou rouges a un cône velu et argenté ainsi qu’une tige rouge.
Ces fleurs peuvent être cultivées à partir de graines dans des climats chauds, bien que ce ne soit pas facile à faire. La graine de Protea est sujette aux infections fongiques et doit être traitée avec un fongicide ainsi qu’un apprêt fumigène avant la plantation. Les graines peuvent être plantées au printemps dans un sol légèrement acide. Même avec de bonnes conditions de croissance, ces plantes peuvent mettre jusqu’à trois mois à germer. Les protéas ne survivront pas dans les zones où la température descend en dessous de 50° Fahrenheit (10° Celsius).
Les plantes Protea pousseront facilement dans des climats similaires à leurs régions d’origine comme Hawaï et la Californie. Ils ne toléreront pas une humidité ou une humidité excessive, et de nombreux types ne prospéreront que dans un sol pauvre et sablonneux qui manque de nutriments. Il existe cependant quelques espèces qui prospèrent dans les tourbières et les flancs de montagne.
Contrairement à d’autres espèces, les fleurs de Protea ne doivent jamais être cueillies avant d’être complètement ouvertes. Ils doivent être coupés par temps frais et sec pour éviter le noircissement des feuilles et la croissance fongique. Ajouter une cuillère à soupe ou deux de sucre à un litre d’eau augmentera la durée de vie en vase de ces fleurs. L’eau doit également être changée tous les quelques jours.