Les bleuets sont des arbustes qui poussent souvent à l’état sauvage en Amérique du Nord. Ils sont également cultivés sur de nombreux continents pour leurs fruits bleus savoureux et sucrés. Les bleuets sont vendus frais ou transformés en aliments, comme de la gelée. Les plantes pousseront si elles ont suffisamment d’eau, un endroit ensoleillé et un sol très acide qui contient beaucoup de matière organique.
Il existe deux types de base de myrtilles, qui appartiennent au genre Vaccinium. Les bleuets des plaines poussent à l’état sauvage dans l’est de l’Amérique du Nord. Ils peuvent pousser sur de vastes étendues appelées landes. Ils sont résistants au feu et aident à la repousse de la végétation après un incendie.
Le bleuet des hautes terres est le type le plus couramment cultivé. Il a des baies plus grosses et est cultivé en Europe et sur plusieurs continents de l’hémisphère sud. Il existe de nombreuses variétés de ce type d’arbuste. Certains sont mieux adaptés à des climats particuliers que d’autres. Les plantes ne toléreront généralement pas le froid en dessous de -20°F (-29°C).
Si le sol est suffisamment acide, les myrtilles des montagnes conviennent aux jardins familiaux. Les plantes préfèrent un sol sablonneux, riche en matière organique. Si le sol est un loam argileux, il doit être amendé avec beaucoup de compost et traité au soufre pour l’acidifier, un an avant la plantation. Tout sol doit être testé pour les niveaux de pH et la teneur en matière organique avant et après amendement, pour s’assurer qu’il a atteint le pH approprié de 4 à 4.5. Les bleuets en croissance active devraient recevoir 1 à 2 po (2.5 à 5 cm) d’eau par semaine jusqu’au début de l’automne.
Lors de l’achat de myrtilles, il est idéal d’acheter des arbustes de trois ans et de les planter au début du printemps. Pour planter des myrtilles, il faut creuser un trou plus profond que la motte et mélanger de la tourbe à la terre. Les buissons doivent être plantés à environ 5 pi (1.5 m) l’un de l’autre, en rangées de 10 pi (3 m) de large. Une fois les arbustes plantés, du paillis doit être ajouté à une profondeur d’environ 4 po (10 cm) et maintenu pendant toute la durée de vie des arbustes. Chaque plante doit être fertilisée un mois après la plantation, puis légèrement une fois par an.
Si l’on a des plants plus jeunes, il ne faut pas les laisser fructifier. Cela donne aux arbustes une chance de construire leur végétation et leurs porte-greffes. A trois ans, une petite récolte peut être autorisée. A six ans, ils devraient commencer à produire abondamment. On obtiendra généralement une meilleure récolte si deux cultivars différents sont plantés l’un à côté de l’autre. De plus, les baies ne doivent pas être cueillies tant qu’elles n’ont pas été bleues pendant 1 à 3 jours et qu’elles n’ont plus de teinte rouge.
La taille des myrtilles peut être délicate, mais elle est nécessaire pour qu’elles produisent une récolte de fruits idéale. Pour les jeunes plantes, les tiges mortes et la croissance faible doivent être taillées lorsque les plantes sont en dormance. Pour les trois ans et plus, de nombreux facteurs déterminent la stratégie d’élagage. Comme une telle taille peut être complexe, il est souvent judicieux de consulter au préalable une source spécifique pour déterminer comment tailler correctement les buissons. Les plantes peuvent nécessiter un filet pour empêcher les oiseaux de manger tous les fruits avant la récolte.