Un poivrier de Californie est un arbre à feuilles persistantes à croissance rapide. Ses branches légèrement tombantes et ses feuilles composées lui donnent un aspect similaire au saule pleureur et offrent une excellente ombre. Les paysagistes choisissent souvent cet arbre en raison de sa croissance rapide et de son feuillage toute l’année.
Un poivrier de Californie mature atteint généralement 30 à 40 pieds (environ 9 à 12 m) de hauteur, avec des branches atteignant une étendue similaire. Les branches les plus grosses et les plus lourdes tombent souvent. Ses feuilles composées mesurent 6 à 12 pouces (environ 15 à 30 cm) et sont composées de 40 folioles alternées. L’écorce est initialement lisse et grise, mais elle s’exfolie avec l’âge. Des bandes d’écorce qui s’écaillent donnent à l’arbre une texture rugueuse qui peut devenir rougeâtre.
À maturité, cet arbre est tolérant à la sécheresse et peut survivre dans des conditions arides. Cependant, s’ils sont laissés pendant de longues périodes sans eau insuffisante, les branches deviendront creuses et cassantes. L’arrosage peut être nécessaire dans les climats secs pour empêcher ses branches de se casser et pour que l’arbre reste sous son meilleur jour, et les gaules auront besoin d’être arrosées jusqu’à ce qu’elles puissent s’établir.
La croissance rapide rend l’arbre attrayant pour les jardiniers et les paysagistes qui ne sont pas disposés à attendre des décennies pour des arbres matures, mais cela ajoute également considérablement à l’entretien requis. Une taille régulière peut être nécessaire, en particulier pour éliminer les branches basses si l’arbre pousse près d’une allée ou est utilisé pour l’ombre. Les baies qui tombent de l’arbre peuvent faire des dégâts, surtout lorsque les arbres poussent près des allées ou des parkings en bordure de rue.
Malgré son nom, le poivrier de Californie n’est pas originaire de Californie. Il est originaire des déserts du Pérou mais a depuis été cultivé dans les régions chaudes du monde. Cet arbre peut être trouvé dans toute l’Amérique du Sud, l’Amérique centrale, les Caraïbes, le sud des États-Unis, Hawaï, l’Australie et l’Afrique.
Des poivriers de Californie sont également plantés pour la production d’épices. Cependant, ils ne produisent pas de vrais grains de poivre, qui proviennent du Piper nigrum, la vigne qui produit du poivre noir. Au lieu de cela, le poivrier de Californie produit des fruits communément appelés grains de poivre rose, qui ont une odeur similaire au poivre noir.
Dans certaines régions, le poivrier de Californie est devenu un problème et est considéré par certaines personnes comme une mauvaise herbe. L’arbre peut être envahissant et envahir l’environnement local. Dans des endroits comme l’Afrique du Sud, l’Australie, la Floride et Hawaï, l’arbre a empiété sur la faune locale, rivalisant pour les ressources et menaçant les espèces végétales indigènes.