La taille standard pour les films cinématographiques et les films photographiques est de 35 millimètres (mm) de large. Comme leur nom l’indique, les appareils photo 35 mm sont des appareils manuels qui utilisent ce format standard de film. Bien que les appareils photo 35 mm aient été pour la plupart remplacés par des appareils photo numériques, de nombreux photographes les utilisent encore parce qu’ils constituent le choix classique et parce qu’ils offrent un niveau de contrôle différent sur le produit fini.
Il existe deux types de base de caméras 35 mm. Les caméras à obturateur d’objectif sont souvent appelées caméras point-and-shoot. Ils sont petits, silencieux et faciles à utiliser. Le photographe visualise la scène à photographier en regardant à travers une fenêtre placée dans l’appareil photo. Ce système permet au photographe d’avoir une idée générale de ce à quoi ressemblera la photographie mais ne permet pas une mise au point et une composition exactes.
Un meilleur contrôle est offert par l’appareil photo reflex à objectif unique, ou SLR. Ces appareils photo 35 mm ont tendance à être plus volumineux que la variété point-and-shoot. Le photographe peut acheter divers accessoires d’objectif pour l’appareil photo, tels que des objectifs zoom ou des objectifs grand angle. Pour visualiser le sujet, le photographe regarde dans un viseur. Un système de miroirs permet au photographe de voir l’image exacte cadrée par l’objectif. Cela permet des ajustements précis de la mise au point et de la composition.
Thomas Edison a développé le film 35 mm dans le but de trouver le film parfait pour les films cinématographiques. Edison avait besoin d’un film suffisamment compact pour passer à travers un équipement de projection de taille raisonnable, mais pas assez grand pour qu’une lumière adéquate ne puisse pas être projetée à travers lui pour créer la projection. Une version de ce film de taille standard a été adaptée pour la photographie.
Des films de tous types sont créés en enduisant un plastique mince d’une émulsion chimique sensible à la lumière. Lorsque la lumière traverse l’objectif de l’appareil photo, elle provoque des réactions dans les produits chimiques présents sur le film. Plus la lumière est vive ou plus le film est exposé longtemps à la lumière, plus l’image résultante sera sombre. L’image devient visible lorsqu’elle est développée en un négatif, qui est ensuite utilisé pour faire une impression positive.
Tous les films de caméra sont évalués en fonction de leur vitesse. Les films à basse vitesse sont moins sensibles à la lumière, tandis que les films à haute vitesse sont plus sensibles à la lumière. Les films plus rapides ont des grains chimiques plus gros, ce qui donne des pixels plus gros sur l’image finale. Plus le grain est gros, plus il est probable que l’image résultante soit granuleuse. Les photographes choisissent la vitesse du film en fonction de l’éclairage et du sujet qu’ils vont photographier.