L’avantage mécanique est un terme utilisé pour décrire la quantité de force utilisée en interne par une sorte de dispositif mécanique. Il permet à l’appareil d’effectuer la tâche pour laquelle il a été conçu. De nombreux outils courants qui sont utilisés dans la maison et dans la construction utilisent ce principe.
Une des meilleures façons de comprendre cette idée est de considérer l’action simple qui s’effectue entre un tournevis et une vis. Une force est exercée sur le tournevis, provoquant la rotation du corps de l’outil, tout en pressant la vis dans une sorte de surface, telle qu’un bloc de bois. La combinaison de la force de rotation et du mouvement vers l’avant permet au tournevis d’utiliser un avantage mécanique pour fixer la vis dans le support.
Un autre exemple concerne l’utilisation de machines de concassage. Les mécanismes de ce type utilisent deux surfaces planes. Un objet est placé entre ces deux surfaces, et en utilisant une simple action hydraulique, la surface supérieure est déplacée en direction de la surface inférieure. Au fur et à mesure qu’il se rapproche, le facteur d’avantage mécanique permet de compacter le volume de l’objet dans un espace plus petit.
De manière générale, il est entendu qu’il existe deux conceptions distinctes de ce principe. Le premier est connu sous le nom d’avantage mécanique idéal, normalement appelé IMA, et il concerne la création et le fonctionnement d’une machine idéale. Comme aucune machine vraiment idéale n’existe actuellement, le concept reste théorique, mais est utile pour faire des calculs.
Le second est connu sous le nom d’avantage mécanique réel ou AMA, et il traite de l’utilisation de vraies machines qui fonctionnent dans le monde physique. Ici, des facteurs de travail tels que la quantité d’énergie perdue en raison de la friction générée au cours d’une tâche donnée sont pris en compte lors du calcul du taux d’avantage mécanique.