De temps en temps, le 13e jour du mois tombe un vendredi. Cela peut arriver entre une et trois fois par an. Le vendredi 13 est associé à beaucoup de superstition dans de nombreuses cultures, et certaines personnes pensent que c’est un jour de malchance ou de mauvais augure. Tant de gens ont peur du vendredi 13 qu’un mot a été inventé juste pour décrire la peur du vendredi 13 : paraskavedekatriaphobie. Dites cela cinq fois plus vite, et une fois que vous l’aurez maîtrisé, vous pourrez passer à la friggatriskaidekaphobie, une variante de la paraskavedekatriaphobie.
Le vendredi 13 n’est pas malheureux partout. De manière générale, les superstitions sur la journée peuvent être observées dans les cultures française, allemande et anglophone. Les Grecs, les hispanophones et les Roumains craignent en revanche le mardi 13, tandis que les Italiens renégats ont des doutes sur le vendredi 17. Dans certaines cultures asiatiques, quatre et sept sont considérés comme malchanceux. Dans chaque cas, la phobie est enracinée dans des traditions culturelles complexes.
Pour les personnes qui craignent ce jour, deux peurs sont impliquées : la peur du vendredi et la peur du nombre 13. Bien qu’il puisse sembler étrange à certaines personnes de craindre un jour de la semaine, la peur du vendredi est en réalité très ancienne. De nombreux auteurs remontant à la période médiévale ont noté que de mauvaises choses se produisaient le vendredi et qu’il y avait de nombreuses superstitions sur le fait de commencer de nouvelles activités le vendredi, de voyager le vendredi ou de faire vraiment n’importe quoi un vendredi. Cette peur domine dans les cultures chrétiennes et est probablement liée à la croyance que le Christ a été crucifié un vendredi.
La peur du nombre 13 est basée sur la numérologie. Certaines personnes pensent que le nombre 13 est de mauvais augure. Il est associé au Christ et aux apôtres dans certaines cultures, et à l’idée que le nombre 12 est entier, tandis que 13 est déséquilibré. Un certain nombre de légendes entourent le nombre 13, peut-être plus particulièrement l’histoire selon laquelle lorsque 13 personnes s’assoient pour dîner, le premier qui se lève mourra. Une variante de ce mythe fait périr tous les convives malchanceux.
Curieusement, malgré le malaise associé aux vendredis et au nombre 13, ce n’est que dans les années 1800 que les gens ont commencé à craindre le vendredi 13. Chaque fois qu’un mois commence un dimanche, les gens peuvent s’attendre à un vendredi 13. Certaines personnes ont vraiment peur de ce jour, et elles peuvent éviter les activités ce jour-là et rechercher des informations qui confirment leur peur, telles que des articles de presse suggérant que cette journée est particulièrement chargée pour les salles d’urgence. D’autres considèrent simplement la légende comme une vieille superstition, et ils n’y prêtent pas beaucoup de crédit.