Les cellules alpha sont des cellules endocrines présentes dans le pancréas dans une région appelée îlots de Langerhans. Ces cellules particulières produisent une hormone spécifique appelée glucagon. L’hormone glucagon est vitale pour la régulation de la glycémie, c’est-à-dire la quantité de glucose ou de sucre dans le sang.
Le pancréas, qui repose juste derrière et légèrement en dessous de l’estomac, joue un rôle crucial dans le processus digestif. Les îlots de Langerhan, du nom de la personne qui l’a découvert en 1869, est une région du pancréas composée principalement de cellules endocrines productrices d’hormones. Les cellules alpha résident dans cette région et sont nécessaires à la production de l’hormone glucagon. Le glucagon joue un rôle important dans l’augmentation de la glycémie ou de la glycémie.
Le glucagon produit par les cellules alpha agit pour augmenter la glycémie dans le corps en décomposant le glycogène, une substance produite dans le foie, en un type de sucre appelé glucose. Le processus de conversion du glycogène en glucose est appelé glycogénolyse. Le glucose produit lors de la glycogénolyse pénètre dans la circulation sanguine et est ensuite transporté par le sang vers différentes cellules du corps. Les cellules utilisent le glucose comme carburant, et c’est la principale source d’énergie pour le corps.
Le corps humain régule en permanence la quantité de sucre dans le sang dans le sang. Lorsque le taux de sucre dans le sang est trop bas, les cellules alpha sont mises en action et les quantités nécessaires de glucagon sont libérées, déclenchant le processus de glycogénolyse, qui entraîne la production de glucose. Sans les cellules alpha, le corps humain ne serait pas en mesure de produire du glucose et ne serait donc pas en mesure de maintenir une glycémie adéquate.
Lorsque le taux de sucre dans le sang est trop bas et que la condition n’est pas corrigée, de graves problèmes de santé peuvent en résulter. La condition, appelée hypoglycémie, provoque une variété de symptômes gênants. Une personne souffrant d’hypoglycémie peut se sentir étourdie, tremblante et faible. Il ou elle peut également ressentir un rythme cardiaque rapide, avoir une sueur moite ou avoir une vision floue. Si elle n’est pas traitée, la maladie peut dégénérer et devenir plus grave, provoquant une confusion mentale, des convulsions, une perte de conscience et un coma.
Les personnes qui souffrent d’une maladie appelée diabète ont souvent des difficultés avec des quantités excessives de glucose dans leur circulation sanguine. Cette condition est parfois causée par l’incapacité du corps à produire des quantités suffisantes d’insuline, qui est la substance qui permet aux cellules d’absorber le glucose du sang. Les cellules d’une personne peuvent également être résistantes à l’insuline, inhibant ainsi l’absorption du glucose dans le sang. Afin de corriger cette condition, des médicaments sont parfois prescrits qui inhibent la production de glucagon par les cellules alpha.