Chaque structure et organe à l’intérieur du corps est entouré d’une fine membrane conçue pour protéger et maintenir les composants internes en place. Dans la poitrine, le médiastin est la zone centrale qui abrite le cœur et tous les organes thoraciques essentiels à l’exception des poumons. La plèvre médiastinale est l’enveloppe semblable à une enveloppe qui tapisse la zone de la poitrine entre les poumons droit et gauche. Ce revêtement de sécrétion de fluide est conçu pour diminuer la friction causée lorsque les poumons glissent contre les parois de la cavité thoracique lorsqu’ils se dilatent et se dégonflent pendant la respiration.
Se développant à partir de la plèvre pariétale, ou de la gaine qui recouvre toute la région thoracique, un peu comme une pellicule plastique lubrifiée avec un spray antiadhésif, la plèvre médiastinale enveloppe les structures internes situées entre chaque poumon. La plèvre pulmonaire issue également de la plèvre pariétale, enveloppe alors chaque poumon. La plèvre pariétale se modifie également légèrement pour envelopper les côtes, une section de la fine membrane protectrice appelée plèvre costale. Comme il forme une gaine autour du diaphragme, le muscle respiratoire primaire situé juste en dessous de la cage thoracique, il est appelé plèvre diaphragmatique.
Chaque fois qu’une partie de la plèvre, y compris la plèvre médiastinale, devient irritée ou enflammée, cela provoque une affection appelée pleurésie. Aussi connue sous le nom de pleurésie, la pleurésie peut perturber le fonctionnement de la membrane protectrice et provoquer une douleur à la poitrine lors de la respiration par une augmentation de la friction lorsque les structures internes s’ajustent et glissent pendant la respiration. Cette douleur peut être exacerbée par les éternuements, la toux ou les tentatives d’inspirer profondément.
Selon la gravité et l’étendue de l’inflammation de la plèvre médiastinale, cette douleur peut également s’étendre à la région de l’épaule. Lorsque la pleurésie provoque une accumulation de liquide autour des poumons, une affection appelée épanchement pleural, l’inflammation peut également provoquer un essoufflement. Cela est dû à une pression accrue qui exerce une pression sur les poumons, ce qui entrave la capacité des poumons à se développer à son plein potentiel. Si cette accumulation de liquide s’infecte, le corps peut tenter de combattre l’infection en développant de la fièvre et une toux sèche.
Le traitement de la plèvre médiastinale enflammée dépend de la cause. Dans les cas graves, l’accumulation excessive de liquide peut devoir être drainée afin que les poumons et les structures internes de la cavité thoracique puissent reprendre un fonctionnement normal. Lorsqu’une infection est présente, des antibiotiques peuvent être nécessaires pour débarrasser le corps du processus infectieux provoquant l’inflammation.