Un récepteur du glucagon est un récepteur couplé à une protéine G que l’on trouve principalement dans le foie. Ces récepteurs se lient à l’hormone glucagon produite par le pancréas et provoquent la dégradation du glycogène, une forme de stockage du sucre. Ensemble, les hormones glucagon et insuline contrôlent la glycémie. Lorsque la glycémie baisse, le glucagon est libéré et se fixe à un récepteur du glucagon pour augmenter les niveaux de glucose. Les récepteurs du glucagon se sont avérés importants pour la santé des cellules hépatiques, appelées hépatocytes.
Le pancréas fabrique deux hormones, l’insuline et le glucagon. Après un repas, lorsque la glycémie est trop élevée, les cellules bêta des îlots pancréatiques libèrent de l’insuline, ce qui permet aux cellules de tout le corps d’absorber le glucose pour l’utiliser dans la production d’énergie. Cela abaisse ensuite la glycémie. Une partie de ce glucose est absorbée dans les cellules du foie où elle est convertie en glycogène, un polysaccharide qui stocke le glucose.
Lorsque la glycémie baisse entre les repas, les cellules alpha des îlots pancréatiques libèrent l’hormone glucagon. La plupart des récepteurs du glucagon sont situés dans le foie. Ainsi, lorsqu’ils se fixent au glucagon, le glycogène qui a été stocké dans les cellules hépatiques est décomposé en glucose et libéré dans le sang. Le taux de sucre dans le sang revient ensuite à la normale.
Un récepteur du glucagon appartient à la famille des récepteurs couplés aux protéines G. Le gène GCGR s’est avéré coder pour la protéine du récepteur du glucagon, et l’utilisation de ce gène pour la recherche a aidé à l’étudier. Lorsque le glucagon se fixe au récepteur du glucagon, il déclenche le couplage des protéines G et amorce un effet de cascade, produisant de l’adénine monophosphate cyclique (AMPc), et provoque une libération de calcium dans la cellule. Outre le foie, des récepteurs du glucagon ont été trouvés dans les reins, l’intestin grêle, le cerveau, les tissus adipeux et les cellules bêta pancréatiques. Dans les cellules bêta, les récepteurs du glucagon provoquent probablement l’inhibition de la production d’insuline par ces cellules.
Le glucagon affecte principalement les niveaux de glucose dans le corps, mais il pourrait également être impliqué dans le métabolisme à jeun, au cours duquel le corps manque de glucose et utilise principalement les graisses pour la production d’énergie. La présence de récepteurs du glucagon dans les hépatocytes est impliquée dans le bon métabolisme de ces cellules. Cela expliquerait pourquoi des récepteurs du glucagon fonctionnant correctement pourraient être importants pour la santé des hépatocytes et du foie. Des mutations du récepteur du glucagon pourraient être liées au diabète de type II. Ce récepteur est susceptible d’être étudié plus avant car il fait plus dans le corps que simplement augmenter les niveaux de glucose dans le sang.