Un chantier de démolition de navires est un port, un quai ou, plus récemment, une plage où les navires qui ont atteint leur durée de vie utile (25-30 ans) sont démantelés et récupérés pour leurs pièces réutilisables ou recyclables, généralement l’acier et le fer. Outre le métal précieux récupéré des navires déclassés, il existe également un certain nombre de matières dangereuses et toxiques, telles que l’amiante, le plomb, le mercure et les huiles usées, provenant de navires en panne.
Les grands chantiers de démolition de navires se trouvaient, jusque dans les années 1970, en Europe et en Amérique, où le processus de démolition des navires était hautement mécanisé et bien réglementé. Cependant, les coûts croissants de la démolition des navires ainsi que le faible coût de la main-d’œuvre en Asie ont signifié qu’une grande partie de l’industrie a été déplacée vers le sous-continent indien, la Chine et la Turquie. Ces régions ont également des lois environnementales moins strictes qui rendent l’industrie plus viable financièrement qu’en Occident. Les chantiers de démolition de navires et leurs marchés de ferraille associés sont actuellement concentrés dans le plus grand port du Bangladesh, Chittagong, ainsi qu’à Alang dans l’État du Gujarat en Inde.
Le démantèlement des navires à l’Est est généralement effectué par des hommes, des femmes et des enfants, le chantier de démolition n’étant guère plus que la plage où le navire est amarré. Le navire à démanteler est conduit à pleine vitesse à marée haute vers le rivage et laissé jusqu’à ce que les eaux se retirent, lorsque les équipes de sauvetage peuvent commencer leur travail. Le processus est plus rudimentaire qu’il ne l’est en Occident, avec des chalumeaux, des marteaux et des outils à mains nues avec lesquels un super pétrolier de 240,000 XNUMX tonnes peut être démantelé en quelques mois.
Les conditions dangereuses et les salaires misérables associés à la démolition de navires en Inde et au Bangladesh ont provoqué la colère des groupes environnementaux, qui considèrent la démolition de navires dans des chantiers de démolition de navires humides comme une pratique particulièrement dangereuse qui met en péril à la fois l’équipe de sauvetage et les environnement. Leur recommandation de chantiers de démolition de navires secs a trouvé un public en Chine, où le capitalisme en plein essor et une énorme demande d’acier ont vu des ports tels que ceux de Shanghai se développer en chantiers de démolition de navires modernisés où le rendement de l’acier est nettement meilleur qu’en Inde. et les conditions sèches du démantèlement apaisent les écologistes.