La fête des fantômes affamés, également connue sous le nom de festival des fantômes affamés, est un ancien jour saint traditionnel en Chine. La fête des fantômes affamés elle-même a lieu le 14e jour du septième mois lunaire, bien que des festivités puissent avoir lieu avant et après, pendant le septième mois, parfois appelé mois fantôme.
La fête des fantômes affamés est pratiquée de manière légèrement différente par les adeptes du folklore chinois traditionnel, les taoïstes et les bouddhistes. Les taoïstes et les bouddhistes revendiquent le festival comme étant à l’origine le leur, mais il existe des preuves que le festival existait dans les religions populaires et a fait son chemin dans le taoïsme et le bouddhisme plus tard.
La fête des fantômes affamés repose sur la croyance en une construction de culte des ancêtres, dans laquelle les fantômes d’ancêtres décédés, en particulier d’ancêtres plus âgés, sont censés vivre dans un monde au-delà du nôtre dans lequel ils ont leurs propres besoins et désirs. Au cours de la Fête des fantômes affamés, les portes de l’enfer sont ouvertes et les esprits sont autorisés à entrer pleinement dans notre monde, à manger et à boire et à prendre des offrandes.
Dans le bouddhisme, la fête des fantômes affamés est liée à la vie du Bouddha, comme le jour joyeux. Ce jour-là, dit-on, le Bouddha a donné des instructions à ses disciples sur la façon dont ils pourraient aider à obtenir la libération de sa mère, qui avait été réincarnée dans un royaume de l’enfer. Ce faisant, beaucoup de ses disciples ont atteint l’éveil et le Bouddha était heureux.
Il est également lié au bouddhisme à travers l’histoire d’un moine, Mahamaudgalyayana, qui a vu que son père décédé était allé dans un royaume céleste, mais que sa mère décédée était allée dans un royaume d’enfer. Lorsque Mahamaudgalyayana a rendu visite au Bouddha et a demandé au Seigneur Bouddha de l’aider à libérer sa mère, le Seigneur Bouddha lui a donné des instructions sur la façon de lui donner de la nourriture, pour apaiser sa faim. Il l’a fait et sa mère a pu renaître en tant que chien et finalement, grâce aux autres bonnes actions de Mahamaudgalyayana, en tant qu’humain.
Il existe deux manières différentes de traiter la fête des fantômes affamés, de la même manière que le jour saint mexicain, le jour des morts. Certaines personnes en profitent pour honorer et chérir les souvenirs d’ancêtres décédés, et pour leur offrir à manger, à boire et d’autres biens pour leur apporter le bonheur. D’autres y voient le moment d’avoir peur des morts et de faire des offrandes afin d’empêcher les fantômes affamés de les blesser ou de blesser leurs proches.
De nombreuses offrandes qui ont lieu pendant la Fête des fantômes affamés se font via des modèles en papier de tout ce qui est offert. Certains chinois brûlent Hell Money, de faux billets de papier, pour les envoyer aux esprits morts. D’autres brûlent des téléviseurs en papier, des vélos, des radios et d’autres cadeaux qui aideront les esprits à avoir une vie meilleure de l’autre côté.
Le festival dure quinze jours après la fin de la Fête des fantômes affamés, et pendant ces quinze jours, on pense que les esprits peuvent encore errer dans le royaume des mortels, profitant de nos offrandes et explorant. À la fin du festival, les esprits retournent dans leurs propres royaumes, se contentant de rester avec leurs offrandes jusqu’à l’année suivante.