Une lampe à huile était un aliment de base dans de nombreux foyers, fournissant une lumière constante et relativement brillante. Les lampes à huile des temps modernes sont souvent utilisées comme accents décoratifs et comme éclairage de secours. Les cheminées de lampe à huile sont les cylindres de verre qui s’adaptent sur la mèche d’une lampe à huile, permettant à la flamme de brûler plus fort et de la protéger des courants d’air.
Les lampes à huile ont commencé comme des bols en pierre ou en poterie qui servaient à contenir de la graisse ou de l’huile. Les mèches placées dans l’huile brûlent à peu près de la même manière que les bougies, puisant dans l’huile du bassin comme combustible. Ces lampes étaient utiles pour apporter de la lumière dans des habitations qui étaient auparavant sombres, mais elles présentaient également de sérieux inconvénients.
Les pires problèmes avec les lampes à huile de bol ou de bassin étaient que ces lampes avaient une flamme très fumeuse et que la mèche ne brûlait pas brillamment. Une partie du problème était que la mèche utilisée était ronde et ne brûlait pas au centre, entraînant un excès de fumée et une flamme faible. La flamme était également assez sensible aux courants d’air, car il n’y avait pas de cheminées de lampes à huile à l’époque. Souvent, la flamme s’éteignait lorsque quelqu’un passait de trop près, qu’une porte s’ouvrait ou que tout autre élément provoquait une bouffée d’air pour atteindre la lampe.
À la fin du XVIIIe siècle, les gens ont commencé à utiliser des mèches plates. Celles-ci brûlaient beaucoup mieux que les anciennes mèches rondes, produisant beaucoup moins de fumée, mais la lumière émise était encore assez faible. Les courants d’air ont également continué d’être un problème. Peu de temps après l’utilisation des mèches plates, le chimiste suisse Aimé Argand a inventé un nouveau type de mèche. Cette mèche était ronde, mais elle était creuse au centre et brûlait beaucoup plus que les mèches plates ou les mèches rondes solides.
Parallèlement à la création de la mèche creuse, Aimé Argand introduit l’utilisation des cheminées de lampes à huile. Ces cheminées de lampes à huile servent à plusieurs fins. Ils protègent la flamme des courants d’air et aident à canaliser l’oxygène vers la flamme, permettant à la lampe de brûler encore plus fort.
Les lampes à huile modernes sont faites de nombreux matériaux différents, le plus souvent en verre. Leurs cheminées se présentent sous diverses formes décoratives, souvent avec des gravures ou d’autres décorations. Dans certaines parties du monde, ces lampes servent encore à l’essentiel de fournir la principale source de lumière pour les maisons sans électricité. Dans d’autres endroits, les lampes ajoutent à l’ambiance générale, brûlant souvent des huiles parfumées et ajoutant du parfum ainsi que de la lumière à une maison.