Les compétences cognitives sont un ensemble de capacités qui sont acquises à des degrés divers au fur et à mesure qu’une personne grandit et se développe mentalement. Contrairement aux compétences basées sur les connaissances académiques, les compétences cognitives sont des capacités qui sont utilisées pour apprendre, comprendre et intégrer des informations de manière significative. Les informations apprises cognitivement sont comprises, pas seulement mémorisées. Il existe de nombreux groupes de compétences cognitives, et chaque grande catégorie peut être décomposée en ensembles de compétences très spécifiques. Les jalons sont souvent utilisés pour suivre les progrès des enfants et peuvent être utilisés à des fins de diagnostic pour vérifier les troubles d’apprentissage ou d’autres problèmes qui pourraient nécessiter une attention particulière.
Quelques exemples de compétences cognitives incluent les compétences motrices, la mémoire, l’attention, la perception et une large catégorie connue sous le nom de compétences exécutives. Chacune de ces compétences peut être décomposée en opérations mentales spécifiques qui peuvent être utilisées dans différentes situations ou pour accomplir des tâches. Ces compétences sont principalement utilisées pour résoudre des problèmes, percevoir le monde d’une manière logique et cohérente, et pour acquérir de nouvelles compétences et informations.
L’une des catégories les plus importantes de compétences cognitives concerne les fonctions exécutives. Ce sont des capacités qui peuvent aider à régir d’autres compétences et fournir un cadre mental essentiel à l’apprentissage. Les fonctions exécutives comprennent le séquençage, l’inhibition, la résolution de problèmes et la flexibilité. Certaines de ces compétences peuvent être utilisées pour soutenir d’autres catégories et, plus important encore, peuvent aider à fournir un moyen d’intégrer l’information dans l’esprit afin qu’elle puisse être comprise.
Certaines tâches apprises, telles que la lecture et l’écriture, reposent fortement sur les compétences cognitives. La pensée symbolique est l’une de ces capacités. Il s’agit de la capacité cognitive de relier un symbole à un son, une image ou une autre signification spécifique qui n’est pas nécessairement impliquée par l’apparence réelle du symbole. Cette compétence est vitale pour comprendre comment lire et écrire à l’aide d’un alphabet, dans lequel les lettres n’ont vraiment aucune relation visuelle avec le sens ou les sons qu’elles produisent.
La plupart de ces compétences travaillent ensemble pour permettre d’effectuer certaines actions quotidiennes. Répondre à une porte après qu’une cloche a sonné en est un exemple. Pour répondre à une porte, une personne doit être capable d’identifier un son, de détourner l’attention sur le son, de relier le son à un objet physique dans l’environnement même si ce n’est pas l’objet réel qui fait le bruit, puis d’utiliser la motricité pour atteindre la porte et ouvrez-la. Toutes ces étapes sont classées comme des compétences cognitives.