Un concerto pour violoncelle est une œuvre musicale composée de trois mouvements pour un violoncelle seul — un instrument à cordes frottées qui fait partie de la famille des violons — avec accompagnement orchestral. Probablement dérivant des mots latins conserere, signifiant attacher ou joindre, et certamen, signifiant combattre, un concerto se présente comme une composition musicale dans laquelle le soliste et l’orchestre alternent entre périodes d’opposition et de coopération. pour créer une pièce musicale cohérente. Bien que les concertos pour violoncelle aient commencé pendant la période baroque du XVIe au XVIIIe siècle, peu d’entre eux ont été écrits avant le XIXe siècle en raison d’une préférence initiale pour les concertos pour violon et piano. Le violoncelle est devenu pleinement reconnu comme instrument soliste à l’époque romantique et a été utilisé pour des concertos pour violoncelle remarquables par des compositeurs populaires tels que Robert Schumann, Camille Saint-Saëns et Antonín Dvorák. Au 16ème siècle, le violoncelle avait égalé le piano et le violon dans le respect et la reconnaissance qu’on lui accordait en tant qu’instrument utilisé pour les concertos.
Une différence significative entre les concertos pour violoncelle et les concertos écrits pour d’autres instruments de musique est que les concertos pour violoncelle sont souvent composés avec une quantité limitée de composants orchestraux. Plus grand que certains des autres instruments appartenant à la famille du violon, l’instrument à quatre cordes produit un son à un registre inférieur à celui d’un piano ou d’un violon, ce qui fait que la musique produite par l’instrument se perd plus facilement dans le fond d’un orchestre complet. Les compositions de concertos pour violoncelle sont considérées comme les plus répandues pendant la Seconde Guerre mondiale, écrites par des compositeurs modernes tels que Sergei Prokofiev, Dmitri Shostakovich, György Ligeti et Edward Benjamin Britten.
L’un des concertos pour violoncelle les plus remarquables est probablement le Concerto pour violoncelle en mi mineur d’Edward Elgar, op. 85. Écrit en 1919, peu de temps après la fin de la Première Guerre mondiale et immédiatement après une opération chirurgicale risquée qu’Elgar a dû enlever une amygdale infectée, la pièce triste représenterait un regard introspectif sur la mort et la mortalité. Il commence par des échanges entre un violoncelle solo et l’orchestre contributeur, suivi d’une section centrale légère et se termine par une version plus lente du thème principal de la composition. Ce concerto pour violoncelle n’est devenu populaire que dans les années 1960, lorsque l’enregistrement de la composition par la célèbre violoncelliste Jacqueline du Pré est devenu un best-seller classique.