Le contrôleur de percussion est un appareil électronique qui utilise le protocole Musical Instrument Digital Interface (MIDI) pour générer des rythmes à l’aide de logiciels et d’instruments de musique virtuels en conjonction avec des ordinateurs ou des instruments de musique physiques, tels que des synthétiseurs ou des batteries électroniques. Le contrôleur envoie des messages d’événement MIDI contenant des informations sur le tempo, la hauteur, le volume et d’autres paramètres aux appareils qui créeront réellement les sons rythmiques. Le contrôleur de percussion peut également être utilisé pour créer des rythmes sur des instruments de percussion conventionnels, tels que des batteries acoustiques, des cymbales et des tambours à main équipés de déclencheurs électroniques. En raison de la large gamme d’applications et de paramètres dans lesquels les rythmes générés par MIDI peuvent être utilisés, les contrôleurs de percussion sont disponibles dans une variété de formes différentes et varient considérablement dans leurs capacités.
Les contrôleurs de percussion les plus basiques incluent généralement un ensemble de coussinets en caoutchouc qui peuvent être joués avec des baguettes de batterie ou avec les mains et les doigts. En plus de générer ces sons rythmiques en interne, qui peuvent ensuite être transmis directement à un système audio, il peut également être capable de déclencher des motifs rythmiques sur des appareils externes équipés de déclencheurs. Le contrôleur contient généralement des rythmes prédéfinis qui peuvent être modifiés par l’utilisateur, ainsi qu’une mémoire de stockage pour les rythmes créés par l’utilisateur. Le contrôleur de percussion est également généralement équipé d’un générateur d’effets sonores permettant de modifier le son en appliquant des effets tels que la réverbération et le flanger. Certains contrôleurs incluent un séquenceur de motifs permettant au musicien de créer et de stocker de longues pistes rythmiques pour une lecture en synchronisation avec d’autres éléments musicaux.
Le contrôleur de percussion plus sophistiqué offre généralement une entrée avec laquelle le percussionniste peut ajouter des boucles rythmiques et des échantillons préalablement enregistrés. Ces pistes rythmiques peuvent être chargées dans le contrôleur de percussion à l’aide d’une carte mémoire, d’un port USB ou d’une prise MIDI. Une fois importés, ces boucles et échantillons peuvent être intégrés et synchronisés avec d’autres instruments rythmiques et pistes pour créer une musique rythmiquement complexe. Les contrôleurs sont également généralement équipés d’un certain nombre de sons ou de voix préinstallés. Ceux-ci couvrent toute la gamme des sons traditionnels de percussions et de tambours occidentaux aux instruments exotiques asiatiques et africains.
De même, la plupart des synthétiseurs et claviers électroniques modernes contiennent un contrôleur de percussion avec lequel créer des accompagnements rythmiques. Les non-percussionnistes peuvent préférer créer des séquences rythmiques de cette façon, tandis que les batteurs opteront probablement pour un kit de batterie électronique composé de pads de batterie et de cymbale pouvant être joués à l’aide de techniques de batterie conventionnelles. Une autre option pour les batteurs consiste à moderniser un kit de batterie acoustique traditionnel avec un contrôleur ainsi que des déclencheurs de batterie et de cymbale. Pendant que le contrôleur génère des sons créés par MIDI, le batteur ajoute son propre accompagnement rythmique. En utilisant une combinaison de motifs rythmiques déclenchés par le contrôleur et de sons acoustiques en direct, le batteur peut créer des effets rythmiques qui seraient impossibles avec des instruments de percussion traditionnels seuls.