Les drains thoraciques sont des tubes qui sont insérés dans l’espace pleural, la cavité qui entoure les poumons, dans le but de drainer le liquide ou l’air. Un médecin peut déterminer que des drains thoraciques doivent être insérés dans le but de traiter diverses affections impliquant les poumons. Une fois inséré, le drain est laissé en place jusqu’à ce qu’il ait rempli sa fonction, puis il peut être retiré avec précaution pour permettre au patient de guérir.
L’épanchement pleural, dans lequel le liquide s’accumule dans l’espace pleural et rend la respiration difficile pour le patient, est l’une des raisons d’insérer un drain thoracique. Les liquides peuvent inclure de l’eau, du sang ou du pus provenant d’une infection active. Au fur et à mesure que le liquide s’accumule, il exerce une pression sur les poumons, ce qui les rend difficiles à gonfler, ce qui oblige le patient à développer une respiration laborieuse. De même, dans le pneumothorax, des poches d’air sont présentes dans l’espace pleural, provoquant des difficultés respiratoires. Les drains thoraciques permettent à ce matériau de sortir de l’espace pleural.
Le drain thoracique doit être inséré avec précaution pour éviter de blesser le poumon. Le patient est anesthésié parce que l’insertion serait douloureuse autrement, et le médecin travaille soigneusement pour éviter de causer des blessures. Une fois le tube en place, une radiographie sera utilisée pour confirmer qu’il est au bon endroit. Les drains thoraciques peuvent être suturés ou scotchés en place, selon le niveau de mobilité du patient.
Pendant qu’un drain thoracique est installé, le tube à l’extérieur du corps est maintenu en dessous du niveau du patient. Ceci est conçu pour empêcher le refoulement, garantissant que l’air et les fluides sortent du drain, mais ne reviennent pas dans celui-ci. L’extrémité du tube peut être connectée à une cartouche de drain thoracique qui agit également pour empêcher le reflux en créant un joint, ou à un sac de collecte connecté avec une valve à flottement unidirectionnelle. Au fur et à mesure que les poumons se drainent, le débit du drain thoracique est surveillé.
Lorsque le drainage est réduit à un niveau jugé acceptable par un médecin, le drain thoracique est retiré. Des changements dans le matériel collecté dans les drains thoraciques, tels que des collections de pus, peuvent indiquer qu’il existe une complication médicale qui nécessite une attention. Si un drain thoracique commence à se retirer pour une raison quelconque, le patient doit immédiatement en informer un médecin ou une infirmière. Une fois qu’un drain thoracique commence à se retirer, il ne doit pas être réinstallé de force car cela peut exposer le patient à un risque d’infection en plus de causer des blessures aux poumons.