Les fenêtres à meneaux sont des fenêtres qui sont divisées en vitres adjacentes à l’aide de meneaux, qui sont des éléments verticaux utilisés pour diviser un espace. Les meneaux sont particulièrement associés à la conception gothique, et de très beaux exemples de portes et de fenêtres à meneaux peuvent être vus dans les cathédrales et les maisons gothiques. Beaucoup de gens associent les fenêtres à meneaux aux romans romantiques, car les gens semblent passer beaucoup de temps à se pencher ou à regarder par les fenêtres à meneaux dans ce genre de littérature, souvent avec des robes flottantes également.
À l’origine, les meneaux étaient des éléments structurels qui aidaient à supporter le poids du bâtiment autour d’eux, en plus de briser une fenêtre en plusieurs vitres, ce qui rendait son installation moins coûteuse. Le verre était autrefois un matériau de construction très coûteux et l’utilisation de grandes feuilles de verre était rare car les plus grandes vitres étaient utilisées pour fabriquer des miroirs. De plus, les techniques de construction ne permettaient pas toujours une énorme ouverture sans support dans un bâtiment, rendant les grandes baies vitrées impossibles et coûteuses.
Les fenêtres à meneaux modernes peuvent utiliser des meneaux non structuraux fabriqués à partir d’une variété de matériaux, bien que la pierre soit le choix classique. Le bois, le métal et le plâtre peuvent tous être utilisés pour créer des meneaux, qui peuvent également être décoratifs avec une peinture ou une sculpture fantaisiste. Si une fenêtre est divisée horizontalement et verticalement, ces diviseurs horizontaux sont appelés impostes.
Il n’est pas rare de voir des vitraux installés dans des fenêtres à meneaux. De plus grandes fenêtres à meneaux peuvent être utilisées pour illustrer une brève histoire ou une allégorie, en particulier dans l’architecture des églises. En ce sens, les fenêtres sont plus décoratives que fonctionnelles, puisque le vitrail masque le flux de lumière dans le bâtiment. La conception à meneaux peut également être utilisée sur les portes, et les meneaux en pierre sont parfois installés sans verre pour ventiler un espace tel qu’une cour fermée tout en créant un sentiment de sécurité et d’intimité.
Il est important de faire la distinction entre les fenêtres à meneaux et les fenêtres qui sont divisées en une grille de vitres par des montants intermédiaires, parfois appelés barres de vitrage. Les fenêtres à meneaux ont souvent des formes inhabituelles et sont souvent cintrées au sommet. Les fenêtres quadrillées sont carrées ou rectangulaires, et la grille est régulière, avec des vitres régulièrement espacées divisées en une grille, plutôt que de gros blocs de verre divisés par des meneaux ou des impostes. Cette conception de grille est courante dans les fenêtres à guillotine, caractéristiques populaires dans l’architecture occidentale.