Les prestataires de soins de santé sont tous les types de professionnels de la santé qui administrent directement un type d’aide médicale à un patient. En général, un fournisseur de soins de santé est formé à un certain type de rôle de soins de santé et travaillera en collaboration avec d’autres types de fournisseurs pour apporter la santé et la guérison aux personnes dont il s’occupe. Les prestataires de soins de santé peuvent fonctionner dans des situations temporaires ou travailler dans un établissement de santé établi de façon permanente.
L’exemple de fournisseur de soins de santé le plus souvent cité est peut-être le médecin de famille. Ce professionnel de la santé fournit des soins médicaux de routine aux patients et traite tous les problèmes médicaux à court ou à long terme rencontrés par le patient. Même les personnes qui n’entrent jamais dans un hôpital consultent normalement un médecin au moins une ou deux fois par an pour des examens annuels ou pour demander de l’aide pour un rhume ou un autre problème de santé mineur.
Avec les médecins, les infirmières sont également des prestataires de soins de santé qui sont immédiatement reconnus par la plupart des gens. Les infirmières peuvent être classées dans diverses catégories, comme une infirmière auxiliaire autorisée, une infirmière autorisée ou une infirmière praticienne. Le niveau de classification aide à définir la portée ou la pratique que l’infirmière peut exercer et impose ainsi des limites aux types d’assistance médicale qu’elle peut fournir à un patient.
Au sens le plus large, toute personne qui administre un type de soins de santé à un patient peut être considérée comme un fournisseur de soins de santé. Avec les médecins et les infirmières de la tradition médicale traditionnelle, les praticiens des options médicales alternatives sont également considérés comme des prestataires de soins de santé. Cela signifie que les personnes autorisées en tant que médecins homéopathes, chiropraticiens et parfois herboristes peuvent être identifiées à juste titre comme des prestataires de soins de santé. Même les gardiens et les prestataires de soins aux enfants qui sont formés pour fournir une aide médicale dans les situations d’urgence peuvent être considérés comme des prestataires de soins de santé dans un sens limité.
Les médecins et les infirmières peuvent opérer dans un bureau ou travailler dans un hôpital, une clinique de santé ou un autre type d’établissement de soins. Les patients sont parfois en mesure de choisir leurs fournisseurs de soins de santé à leur discrétion. Cependant, certains assureurs proposent des programmes qui ne versent des prestations complètes que lorsque l’assuré voit un prestataire de soins de santé considéré comme « en réseau ». Quelques exemples de ce type de couverture de soins de santé sont les programmes d’assurance PPO et HMO.