Les groupes d’entraide sont composés de personnes ayant un objectif commun, impliquant généralement le traitement d’un problème de santé mentale, émotionnel, physique ou comportemental. Ces groupes fonctionnent sur le principe de l’entraide. Les membres partagent un handicap ou un problème, et les réunions tournent autour de la discussion et de la résolution partagée de problèmes.
Il existe des groupes d’entraide d’innombrables types. Des groupes existent pour la dépendance à l’alcool, le cancer et la schizophrénie, entre autres. Certains groupes sont destinés à ceux qui partagent un intérêt commun, comme les nouveaux parents. Il existe également des groupes pour les familles de personnes atteintes d’une maladie ou d’un handicap.
Ces groupes peuvent être animés par des pairs ou par un professionnel. La participation est volontaire dans la plupart des cas. Les réunions sont programmées par les participants et il n’y a généralement pas de cotisations formelles, bien qu’il puisse y avoir des frais associés aux collations ou aux salles pour la tenue des réunions.
Certains groupes permettent aux membres de rester anonymes, en utilisant uniquement les prénoms. Dans les communautés en ligne, les membres choisissent des noms d’utilisateur pour préserver la confidentialité. Cet anonymat permet aux gens de se sentir plus à l’aise lorsqu’ils partagent des expériences personnelles, tout en partageant des situations et des sentiments communs.
Les groupes d’entraide peuvent être efficaces de plusieurs façons. Les membres bénéficient souvent du soutien et des conseils de leurs pairs. Un autre avantage peut être l’amélioration de l’estime de soi liée à la capacité d’aider les autres. Un sentiment d’appartenance commun et la capacité de parler avec d’autres personnes qui peuvent comprendre et s’identifier à des sentiments similaires peuvent également être un avantage précieux des réunions de groupe.
La plupart des groupes auront un leader, soit la personne qui a lancé le groupe, une personne choisie par le groupe ou un professionnel. Le leader organisera le calendrier des réunions et facilitera les discussions. Un leader doit pouvoir s’assurer que le groupe reste sur la bonne voie et qu’aucun membre ne monopolise le dialogue. Les animateurs peuvent choisir de trouver des conférenciers ou du matériel en rapport avec l’objectif du groupe. Certains groupes choisissent des co-leaders pour assumer les responsabilités.
Une innovation relativement nouvelle dans les groupes d’entraide est le groupe en ligne. Internet regorge de groupes basés sur le Web qui utilisent des forums, des salles de discussion et des e-mails. Les groupes en ligne ont l’avantage supplémentaire d’un accès mondial et d’une accessibilité 24 heures sur XNUMX. Des ressources pour trouver des groupes physiques et en ligne et des guides pour créer un groupe sont également disponibles sur Internet.
Des études ont montré que les groupes d’entraide dirigés par des pairs peuvent être aussi efficaces que les groupes dirigés par des professionnels. Par exemple, deux études de groupes de perte de poids professionnels versus auto-assistance ont montré que les deux groupes ont perdu des quantités égales de poids et ont conservé les pertes au cours de l’année suivante. Dans d’autres études, les chercheurs ont découvert que les personnes atteintes de maladies mentales graves bénéficiaient considérablement des réunions de groupe. En général, les personnes qui appartenaient à ces types de groupes de soutien ont exprimé des sentiments positifs à l’égard du groupe et ont estimé qu’il leur était bénéfique.