Les infarctus lacunaires, également connus sous le nom d’accidents vasculaires cérébraux lacunaires, sont de petites zones de tissus morts profondément enfouies dans le cerveau, généralement causées par des blocages ou des obstructions dans les petites branches des principales artères. Bien que généralement petits par rapport aux autres types d’accidents vasculaires cérébraux, les infarctus lacunaires représentent environ 20 % de tous les accidents vasculaires cérébraux, en particulier chez les personnes souffrant d’hypertension ou de diabète. Les petits accidents vasculaires cérébraux associés aux infarctus lacunaires ne sont généralement pas mortels; cependant, ils peuvent souvent entraîner des lésions cérébrales et d’autres incapacités associées similaires à des accidents vasculaires cérébraux plus importants et potentiellement mortels.
Le type de dommage causé à une personne par un infarctus lacunaire est généralement classé dans l’une des cinq classifications différentes, appelées syndromes, chacune consistant en un ensemble spécifique de symptômes. Le syndrome le plus courant est un accident vasculaire cérébral pur moteur, qui représente jusqu’à 50 % de tous les infarctus lacunaires. Les personnes atteintes de ce syndrome souffrent d’une grave faiblesse ou sont paralysées d’un côté de leur corps. Ils peuvent également souffrir d’autres symptômes, comme des difficultés à avaler et à parler.
Le deuxième syndrome le plus fréquent est l’hémiparésie ataxique. Ce syndrome provoque une faiblesse et une maladresse d’un côté du corps, et est causé par un manque ou une réduction du contrôle moteur qui peut apparaître des heures à quelques jours après l’infarctus lacunaire. Le troisième syndrome, la dysarthrie, est similaire à l’hémiparésie antaxique et considéré par certains comme une variante de celle-ci. Les patients atteints de dysarthrie présentent généralement une faiblesse ou une maladresse dans une main également causée par une réduction du contrôle moteur.
Les deux derniers syndromes associés aux infarctus lacunaires sont d’ordre sensoriel. Le syndrome d’AVC sensoriel pur provoque des picotements, des engourdissements ou d’autres sensations inhabituelles du côté affecté du corps. Le syndrome d’AVC sensoriel mixte implique généralement une faiblesse ou une partie du corps paralysée, comme dans le cas d’un AVC moteur pur, avec en plus les symptômes sensoriels associés à un AVC sensoriel pur. Les symptômes sensoriels de ces deux syndromes peuvent être continus ou aller et venir avec des niveaux de gravité variables à des intervalles imprévisibles.
Il n’y a pas de traitement médical spécifique pour ceux qui ont subi un infarctus lacunaire au-delà de la rééducation physique et de la prise de mesures pour prévenir un autre événement. Cependant, les patients atteints d’infarctus lacunaire ont tendance à se rétablir plus rapidement et plus complètement que ceux qui ont subi d’autres types d’AVC. Jusqu’à 80 % des personnes qui souffrent d’un infarctus lacunaire sont capables de fonctionner de manière autonome en un an, contre environ 50 % de celles qui souffrent d’une autre forme d’AVC.