La volonté de vivre est un type d’instinct de survie qui incite les individus à faire des efforts pour surmonter des situations mettant leur vie en danger et continuer à profiter des avantages de la vie. Considérant une force psychologique forte au sein de la plupart des êtres humains, la volonté de vivre peut souvent motiver les personnes gravement malades ou blessées à s’accrocher à la vie même lorsque le pronostic de survie n’est pas très bon. De nombreux médecins croient que ce désir de continuer à vivre procure des avantages psychologiques importants aux personnes qui subissent une intervention chirurgicale majeure ou tentent de surmonter des maladies majeures telles que le cancer, aidant parfois à leur donner la force de vivre beaucoup plus d’années que prévu.
Il existe un certain nombre de facteurs qui peuvent contribuer à la volonté de vivre, même lorsque les circonstances de la vie sont moins que favorables. Les personnes aux prises avec des maladies graves qui ont tendance à miner leur joie de vivre personnelle peuvent découvrir que les liens avec leurs proches et le désir de passer plus de temps avec eux les motivent à continuer de lutter pour le rétablissement du bien-être. Le sentiment d’avoir plus à accomplir avant la mort peut également contribuer à la lutte pour vaincre et rester en vie. Dans une certaine mesure, la peur de mourir elle-même peut servir de motivation pour continuer la lutte et rester en vie le plus longtemps possible.
Diverses écoles de pensée ont émergé au fil des ans qui tentent d’expliquer la base de la volonté de vivre, y compris le principe de plaisir de Sigmund Freud et la volonté de puissance d’Adler. Inhérent à la plupart de ces approches ou théories est le concept que les humains ont tendance à rechercher l’interaction sociale les uns avec les autres comme un moyen de nourrir leur propre vie. Lorsque, pour une raison quelconque, l’interaction sociale est réduite, cela peut affaiblir la volonté de vivre. Par exemple, quelqu’un qui est isolé des autres et qui n’a aucun espoir raisonnable de retrouver des gens peut en venir à se soucier moins de la vie et peut-être même accueillir la perspective de la mort comme moyen d’échapper à l’isolement.
Bien que la volonté de vivre soit considérée comme l’une des principales motivations des êtres humains, elle fonctionnera souvent en tandem avec d’autres facteurs qui influencent l’état d’esprit des individus. Par exemple, les convictions religieuses ou l’amour de son pays peuvent inciter un individu à renoncer volontairement à la vie s’il est convaincu que cela sera pour le plus grand bien. De la même manière, les personnes qui souffrent de troubles mentaux et émotionnels graves peuvent en venir à la conclusion que la vie est trop difficile et peu gratifiante, ce qui les pousse à se suicider. Alors que la volonté de vivre est généralement très forte, elle peut être minée par un certain nombre de facteurs et devenir avec le temps si faible qu’elle ne peut plus inspirer le désir de rester parmi les vivants.