La structure et la forme de l’oreille externe ne proviennent pas de la structure osseuse interne mais du cartilage de l’oreille. Cela fait de l’oreille une structure cartilagineuse car sa forme est donnée par le cartilage. Le cartilage élastique ou jaune trouvé dans l’oreille externe se trouve également dans le larynx et l’épiglotte. Ce cartilage contient des réseaux de fibres élastiques et des fibres de collagène. Il est entouré par le périchondre, qui fournit des nutriments au cartilage.
Une blessure qui sépare le périchondre du cartilage de l’oreille est connue sous le nom d’oreille de chou-fleur. Les lutteurs, les combattants et les joueurs de rugby sont les plus sensibles à ce type de blessure. Un coup porté à l’oreille peut permettre à un caillot de sang ou à un autre liquide de s’accumuler entre le cartilage et le périchondre, privant le cartilage des nutriments nécessaires. Si le cartilage meurt, du tissu fibreux se forme dans la peau sus-jacente. Cela laisse l’oreille externe grumeleuse et déformée, ressemblant à un chou-fleur.
Le cartilage ne guérit pas facilement ou rapidement car il n’y a pas de circulation sanguine dans le cartilage. En cas de traumatisme de l’oreille externe, tout liquide doit être drainé pour favoriser la cicatrisation et permettre au périchondre de nourrir le cartilage sous-jacent. En plus de drainer le liquide, des attelles en silicone sont parfois appliquées des deux côtés de l’oreille pour appliquer une pression. Cette pression empêche le liquide de se reproduire et accélère le processus de guérison. Le couvre-chef porté dans la lutte, la boxe et le rugby est conçu pour minimiser les traumatismes potentiels de l’oreille.
Si le cartilage de l’oreille est percé, le temps de guérison peut aller jusqu’à un an. L’instrument de perçage du cartilage traumatise une zone localisée du cartilage. Le tissu cartilagineux peut s’infecter et un gonflement peut se produire dans la zone du piercing. La meilleure défense contre l’infection est une manipulation appropriée de la zone après un perçage du cartilage. Garder la zone propre et ne pas la toucher est essentiel pour une bonne guérison, car les piercings du cartilage ont un taux d’infection beaucoup plus élevé que les piercings du lobe de l’oreille.
Dans le cas où un piercing au cartilage présente des signes d’infection, tels qu’une rougeur, un gonflement ou un suintement, il est important de consulter un médecin. Le piercing peut devoir être retiré et des antibiotiques peuvent être nécessaires pour traiter l’infection. Même avec un traitement antibiotique réussi, une partie du cartilage peut mourir. Cela peut entraîner des plaques de chou-fleur sur l’oreille externe.
Non seulement le cartilage fournit une structure à l’oreille externe, mais il aide à garder la forme qui capte le maximum d’ondes sonores. Les dommages au cartilage peuvent entraîner une diminution de l’audition normale. Si la forme de l’oreille externe est compromise, les aides auditives ne fonctionneront pas aussi efficacement si nécessaire. Le cartilage de l’oreille est une partie flexible et vitale d’une oreille saine et fonctionnelle.