Les Jaws of Life™ sont une famille d’outils hydrauliques utilisés dans les opérations de sauvetage. Classiquement, les outils hydrauliques de sauvetage sont utilisés en désincarcération automobile, pour sortir les victimes d’accidents en toute sécurité et rapidement, bien qu’ils puissent également être utilisés dans les effondrements de structures. Beaucoup de gens appellent tout outil de sauvetage hydraulique les mâchoires de la vie ™, bien que cela soit techniquement incorrect, car le nom est en fait une marque de commerce pour un groupe d’outils fabriqués par Hurst Performance.
Il existe trois façons d’utiliser les mâchoires de la vie™ dans une opération de sauvetage. Dans le premier cas, l’outil coupe simplement le métal et d’autres obstacles pour permettre un accès rapide. D’autres outils peuvent être conçus pour l’épandage, auquel cas ils sont insérés dans le châssis d’une voiture puis écartés pour créer une ouverture pour un accès facile. D’autres sont des vérins, conçus pour pousser le tableau de bord vers le haut et à l’écart. Les Jaws of Life™ peuvent également combiner plusieurs fonctions dans un seul outil, avec une variété d’outils combinés disponibles.
Une force énorme est nécessaire pour couper à travers le châssis de la voiture ou pour écarter un châssis de voiture tordu. Les mâchoires de la vie ™ génèrent cette force à l’aide de pistons hydrauliques et nécessitent une source d’énergie, ainsi qu’une main ferme. Bien que cet outil fonctionne rapidement et efficacement, l’utilisateur doit également avoir des compétences pour déterminer où couper et étendre. De nombreux secouristes s’entraînent également régulièrement afin de se familiariser avec l’utilisation de l’outil.
Les outils de sauvetage hydrauliques ont été conçus à l’origine pour être utilisés sur les pistes de course, où les collisions à grande vitesse peuvent être dévastatrices. La conception Jaws of Life™ a été introduite dans les années 1970 et est rapidement devenue populaire auprès des intervenants d’urgence ainsi que des agents de sécurité sur les pistes de course. De nombreux services d’incendie disposent aujourd’hui d’un outil de sauvetage hydraulique, ainsi que des agents qui ont reçu une formation sur l’utilisation de l’outil.
Regarder les Jaws of Life™ en action peut être assez étonnant. Pour les personnes intéressées à voir un outil de sauvetage hydraulique en fonctionnement, de nombreux services d’incendie organisent des séances de formation périodiques avec des voitures données que le public peut être autorisé à regarder. Des démonstrations d’outils de sauvetage hydrauliques sont également parfois organisées lors de journées portes ouvertes ou dans des écoles secondaires dans le cadre de programmes éducatifs conçus pour promouvoir des habitudes de conduite sûres.