Un clavier multimédia est conçu pour permettre à l’utilisateur d’accéder facilement aux programmes souvent utilisés. Des touches spéciales sont utilisées pour accéder à Internet, à la musique et à d’autres programmes fréquemment utilisés tels que le courrier électronique. Un exemple typique contient des boutons qui contrôlent divers processus informatiques, tels que la mise sous tension de l’ordinateur, la mise en veille du processeur et son réveil.
Les touches du navigateur Web d’un clavier multimédia devraient être familières à la plupart des internautes. Des boutons Précédent, Suivant, Arrêter et Actualiser sont généralement présents, ainsi que des boutons pour accéder aux favoris, à la recherche et à toute page Web que l’utilisateur a configurée comme préférence de son navigateur comme page d’accueil initialement chargée. La plupart de ces claviers ont également un raccourci clavier pour le programme de calculatrice de l’ordinateur, ainsi qu’une touche pour ouvrir l’écran d’accès de l’ordinateur pour la navigation des applications et des fichiers.
Le contrôle du volume est une autre fonction pratique que possèdent de nombreux claviers. Les touches pour baisser et augmenter le volume de l’ordinateur sont clairement identifiées par des icônes de haut-parleur facilement reconnaissables. Ceci est particulièrement utile pour contrôler les programmes musicaux, et souvent les chansons peuvent être lues et mises en pause, balayées vers l’avant et vers l’arrière, et sautées à l’aide des boutons appropriés. Il peut également y avoir une touche de sourdine disponible.
Les claviers multimédias sont disponibles dans divers formats de connexion, notamment PS/2, USB et sans fil, et leur prix dépend souvent de leur complexité et du fabricant. Un type spécifique appelé clavier de jeu, destiné à être utilisé avec des jeux vidéo de haute technologie, peut être encore plus cher. Les claviers de jeu ont des fonctionnalités spéciales telles que des touches rétroéclairées et des boutons de macros programmables pour effectuer des séries d’opérations complexes en appuyant sur une seule touche.
En ce qui concerne le style général, il existe autant d’options avec les claviers multimédias qu’avec les claviers standard. Des claviers traditionnels partiellement surélevés, des claviers plats ultra-minces qui imitent la sensation d’un clavier d’ordinateur portable, des claviers ergonomiques divisés et même des claviers enroulables étanches sont tous disponibles avec des fonctionnalités multimédias.
Les claviers conçus pour être utilisés avec la famille de systèmes d’exploitation Windows® sont généralement préprogrammés, prêts à l’emploi dès la sortie de la boîte. Ceux pour les ordinateurs Macintosh® sont également disponibles auprès de certains fabricants ; ceux-ci sont également préprogrammés et prêts à être utilisés avec les systèmes d’exploitation Mac®. Les claviers Mac®, et désormais de plus en plus de claviers PC, disposent également souvent d’un ou deux ports USB intégrés, permettant de brancher directement des périphériques supplémentaires (souris, lecteurs de disque, caméras, etc.) sur le clavier. Ceux-ci sont utiles pour ceux qui ont trop de périphériques pour le nombre de ports USB alloués sur le processeur lui-même, éliminant dans de nombreux cas le besoin d’un périphérique de concentrateur USB.
En cette période d’évolution rapide de la technologie dans le domaine de l’informatique domestique, même les périphériques simples ne sont pas à l’abri de l’évolution et du changement. Prenez le clavier, par exemple. Le simple tableau de 104 touches, avec des touches alphanumériques disposées dans les positions traditionnelles de la machine à écrire QWERTY, a, à toutes fins utiles, disparu. Les claviers sont devenus des périphériques d’entrée complexes qui nécessitent un examen attentif et une comparaison par l’utilisateur avant l’achat. Compte tenu des nombreux avantages supplémentaires et du coût relativement faible, un clavier multimédia est souvent un moyen pratique et abordable d’améliorer l’efficacité et la productivité de tout utilisateur d’ordinateur à domicile.