Les jeux thérapeutiques sont conçus pour résoudre certains problèmes psychologiques à travers des scénarios de jeu structurés. Ces jeux sont le plus souvent utilisés avec des enfants, mais des versions peuvent être utilisées par des adultes. Certains jeux thérapeutiques sont utilisés dans un cadre clinique formel et sont basés sur une recherche psychologique formelle. D’autres variétés sont disponibles en tant que produits de consommation et n’ont généralement pas été évaluées par la communauté scientifique. La thérapie par le jeu peut être utilisée pour permettre aux patients de résoudre leurs problèmes ou pour favoriser certains types de comportement.
L’une des utilisations les plus importantes des jeux thérapeutiques est de faciliter la communication avec les enfants. Les enfants ont souvent plus de facilité à s’exprimer et à communiquer par le jeu que par une conversation plus formelle. Certains jeux tirent parti de ce fait et sont conçus pour faciliter la communication de sentiments ou d’expériences qui pourraient autrement être très difficiles à exprimer pour les enfants et que les enfants pourraient même ne pas comprendre consciemment.
La thérapie par le jeu formelle comprend souvent des éléments de jeu de rôle. Les psychologues peuvent utiliser des jeux et des scénarios soigneusement structurés pour susciter des sentiments à propos d’expériences traumatisantes telles que la violence ou la rupture d’une famille. Dans de nombreux cas, ces jeux permettent à plusieurs enfants d’interagir sous observation, car les enfants interagissent généralement plus librement les uns avec les autres qu’avec les adultes, en particulier les adultes inconnus.
Dans certains cas, les psychologues peuvent utiliser des jeux thérapeutiques pour enseigner les capacités d’adaptation ou pour atténuer certains comportements destructeurs. Des jeux ont été développés et utilisés dans un cadre clinique pour réduire l’impact du trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH). Cette condition rend difficile pour les étudiants de rester concentrés sur une tâche ou un objet particulier. Les jeux thérapeutiques ont été utilisés avec un certain succès pour entraîner les enfants à mieux se concentrer, en utilisant un système progressif de défis et de récompenses.
D’autres jeux thérapeutiques ont été conçus pour permettre aux enfants de faire face à d’autres besoins et problèmes psychologiques spécifiques. Certains jeux permettent aux enfants d’exprimer facilement et de manière acceptable leur colère, qu’ils ne pourraient peut-être pas gérer autrement. Les jeux peuvent permettre aux enfants d’acquérir des compétences POUR faire face au stress ou renforcer la confiance en soi en imaginant puis en s’appuyant sur des symboles internes de force.
Les parents peuvent également choisir de sélectionner des jeux thérapeutiques sur le marché à utiliser avec les enfants. Ces jeux font l’objet de recherches moins approfondies que les jeux utilisés dans un cadre thérapeutique formel, mais peuvent tout de même conférer des avantages. Les jeux de ce type sont conçus pour répondre à une grande variété de problèmes personnels et comportementaux. Certains sont destinés à enseigner le respect de soi, d’autres sont destinés à renforcer l’empathie ou à améliorer l’attention.