Les lunettes universelles, également appelées U-specs, sont des lunettes contenant des verres correcteurs auto-ajustables placés à l’intérieur d’une monture à taille unique. Le concept des lunettes universelles est de fournir une correction de la vision abordable aux enfants malvoyants dans les pays en développement. Les lunettes universelles peuvent être ajustées pour corriger près de 90 % des problèmes de vision chez les enfants. Une visite chez un ophtalmologiste n’est pas nécessaire pour obtenir ou ajuster les lunettes, ce qui permet aux enfants des pays économiquement défavorisés d’avoir des lunettes.
Des chercheurs du VU University Medical Center d’Amsterdam ont développé l’idée des lunettes universelles, basées sur la lentille Alvarez, une invention de Luis Alvarez, un lauréat américain du prix Nobel. Les verres peuvent être ajustés à la main en tournant le bouton, ce qui peut changer la réfraction de chaque lentille de –6 à +3 dioptries.
Le premier prototype a été développé en 2003. Entre 2003 et 2006, trois autres prototypes ont été développés en utilisant la dernière technologie optique pour améliorer le précédent. En 2007, le prototype le plus récent a été testé en Inde.
L’objectif des tests universels de lunettes dans les pays en développement est de fournir aux enfants ayant des erreurs de réfraction dans leur vision un moyen de les corriger, aidant ainsi à éviter ou à éliminer les problèmes à l’école, la pauvreté future et même la cécité. Dans le cadre d’un programme ophtalmique développé par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) appelé Vision 20/20, les lunettes universelles pourraient éliminer l’incapacité de chaque enfant à voir clairement en raison d’un manque de verres correcteurs. L’objectif de Vision 20/20 est de corriger une mauvaise vision dans la plupart des régions du monde d’ici 2020.
Les lunettes universelles sont à la fois abordables, ne coûtant que 4 euros (EUR) ou environ 6 dollars américains (USD), et relativement élégantes, fabriquées dans une variété de couleurs. Comparé au coût des verres correcteurs aux États-Unis, qui peuvent coûter 100 $ US ou plus, il est facile de voir comment les lunettes universelles peuvent profiter à un certain nombre d’enfants qui ne peuvent pas se permettre des soins oculaires traditionnels. Les avantages en plus du coût réduit incluent la simplicité et l’élimination d’un spécialiste pour fournir des mesures et une surveillance.