Le terme « bébés sur mesure » est utilisé pour décrire comment les technologies génétiques peuvent être utilisées pour choisir le sexe, la couleur des yeux, la couleur des cheveux et d’autres caractéristiques d’un enfant. Aussi appelé génie génétique, concevoir un bébé ouvre de nombreuses possibilités ainsi que des dilemmes éthiques. C’est un sujet controversé, et les technologies derrière la conception de bébés ont le potentiel de modifier la race humaine.
L’ADN contient le modèle des caractéristiques individuelles d’un organisme. Les segments d’ADN qui contrôlent certaines caractéristiques sont appelés gènes. En utilisant certains types d’enzymes, les scientifiques ont pu couper des gènes spécifiques et les utiliser pour créer des brins d’ADN personnalisés. Ces brins peuvent ensuite être insérés dans un embryon pour modifier la génétique de l’organisme.
Les progrès rapides dans la connaissance de l’ADN humain et la capacité de le modifier ont conduit à la possibilité de créer des bébés sur mesure. Actuellement, des types de base de dépistage et d’altération génétiques sont possibles. Les médecins spécialistes de la fertilité peuvent déjà utiliser le dépistage génétique et la fécondation in vitro (FIV) pour sélectionner les embryons fécondés en fonction du sexe. Ils peuvent également vérifier les gènes pour certaines anomalies ou futures maladies héréditaires potentielles, telles que le diabète ou le cancer. Dans certains cas, les médecins peuvent utiliser la FIV et la modification génétique pour créer des bébés sur mesure en utilisant uniquement des gènes sains et normaux.
Bien que le potentiel d’utilisation du génie génétique pour le bien de la race humaine soit une perspective passionnante, la technologie présente également de nombreux inconvénients, selon les critiques. Les opposants à l’utilisation de l’altération génétique pour créer des bébés sur mesure disent que cela pourrait produire une race de super enfants, mais uniquement pour les personnes qui peuvent se permettre les procédures nécessaires. Cela pourrait accroître les inégalités sociales. De plus, les modifications apportées à l’ADN des bébés sur mesure altèrent de façon permanente la génétique de l’enfant et ces modifications sont transmises aux générations futures. Au fil du temps, cela pourrait changer de manière irréversible l’espèce humaine.
La plupart des opposants à la modification génétique ne s’inquiètent pas trop de la possibilité de choisir le sexe ou la couleur des yeux d’un bébé, mais craignent que cela ne conduise à de plus en plus d’interférences génétiques. De nombreux groupes religieux s’opposent à la technologie, déclarant que les gens devraient accepter les enfants que Dieu leur donne. Certains pays ont interdit l’utilisation de l’altération génétique chez l’homme. D’autres essaient de proposer des lois qui autorisent certains types de dépistage et de modification génétiques liés à la prévention des maladies, tout en rendant illégaux d’autres types d’interférence génétique.