Les matériaux de référence certifiés (CRM) sont des échantillons de matériaux de composition connue et d’autres qualités qui peuvent être utilisés pour l’étalonnage, le contrôle qualité et les activités connexes. Dans de nombreuses régions, les agences de normalisation réglementent qui peut produire des matériaux de référence certifiés, faisant la distinction entre ceux-ci et les matériaux sans certification en autorisant uniquement les installations qui répondent à des normes spécifiques à délivrer des certifications. Le certificat indique que les produits ont été fabriqués ou transformés dans une installation étroitement contrôlée et qu’ils répondent aux normes légales d’utilisation comme matériaux de référence.
Dans des activités telles que l’étalonnage de l’équipement de laboratoire, les techniciens ont besoin d’un matériel de référence à utiliser. Ce matériau doit être conforme à des normes de pureté et de qualité très précises ; par exemple, dans l’étalonnage d’un spectromètre de masse, le chercheur a besoin d’un matériau connu à utiliser dans un test. Des matériaux de référence certifiés peuvent être conservés à portée de main pour une utilisation dans l’étalonnage, le contrôle de la qualité et les contrôles ponctuels pour confirmer que l’équipement fonctionne correctement. Les chercheurs peuvent également comparer les matériaux de référence avec des échantillons inconnus pour voir comment ils correspondent.
Les entreprises de fournitures scientifiques vendent des matériaux de référence certifiés et tiennent généralement un catalogue d’options disponibles à l’achat. Les prix peuvent varier en fonction du matériel, et l’accès à certains matériels est restreint pour des raisons de sécurité. Les matières toxiques ou potentiellement dangereuses ne sont généralement disponibles que par le biais d’un nombre limité de ressources, et ces organisations font attention aux produits qu’elles libèrent et à qui. Les matériaux nucléaires de référence, par exemple, sont manipulés avec un soin extrême, de même que certains spécimens biologiques.
Ces matériaux peuvent inclure des échantillons de référence purs ainsi que des composés et des solutions, dont certains peuvent être dilués à divers degrés. Si un matériau de référence certifié personnalisé est nécessaire dans un but très spécifique, le fabricant peut évaluer les spécifications et fournir une estimation du coût et du délai de livraison. Pour les tâches complexes, le coût peut augmenter considérablement, surtout si le client souhaite passer une commande urgente pour obtenir un échantillon à la hâte pour un projet ou un besoin particulier.
Les installations conservent les matériaux de référence certifiés dans un environnement sécurisé afin de réduire le risque de contamination et d’autres problèmes. L’accès peut être limité à un personnel spécifique, qui peut avoir besoin de signer des documents dans un journal et d’assumer la responsabilité de leur sûreté et de leur sécurité lorsqu’ils ne sont pas stockés. Les matériaux confidentiels et sécurisés sont souvent limités à une utilisation sur les lieux, et le personnel ne peut pas les emmener sur des sites distants ou d’autres installations sans autorisation explicite.