Un spectromètre de masse est un appareil qui peut être utilisé pour déterminer la composition chimique d’un échantillon avec une grande précision. Les techniques habilitantes ont été développées au début du 20e siècle par un certain nombre de scientifiques. Le spectromètre de masse est utilisé des milliers de fois par jour par des chercheurs de laboratoires et d’universités du monde entier.
Le spectromètre de masse fonctionne sur le principe que différents produits chimiques ont des masses différentes. Pour déterminer la masse de produits chimiques dans un échantillon, l’échantillon est d’abord vaporisé, puis ionisé. Le résultat est un gaz ionisé qui est accéléré à travers une chambre.
Parce que les gaz ionisés répondent aux champs magnétiques, un aimant sur la paroi de la chambre est utilisé pour plier les ions vers un détecteur. Les ions plus légers sont courbés rapidement vers le détecteur, tandis que les ions plus lourds sont courbés à une vitesse plus lente. La distribution résultante des ions, appelée spectre de masse, peut être utilisée pour déterminer le contenu de l’échantillon d’origine.
Il existe de nombreux types d’ionisation pour le spectromètre de masse, notamment l’ionisation électronique, l’ionisation chimique, l’ionisation par électronébulisation, la désorption/ionisation laser assistée par matrice, le bombardement atomique rapide (FAB), la pulvérisation thermique, l’ionisation chimique à pression atmosphérique (APCI), la masse d’ions secondaires. spectrométrie (SIMS) et ionisation thermique. L’ionisation par électrospray, qui n’a été développée qu’il y a quelques décennies, est particulièrement utile lorsque l’échantillon est un solide plutôt qu’un liquide ou un gaz. Lorsqu’un échantillon est connu pour contenir un mélange complexe de produits chimiques de poids moléculaires différents, comme dans les échantillons biologiques, un spectromètre de masse plus précis est nécessaire. En revanche, pour les échantillons composés de quelques molécules simples seulement, un spectromètre de masse plus primitif fonctionnera très bien.
Un spectromètre de masse est utilisé avec diverses autres approches pour déterminer la composition des produits chimiques. Il peut également être utilisé pour détecter les isotopes. Bien que la technique du spectromètre de masse ne vous dise pas directement quelle quantité de chaque produit chimique contient un échantillon, mais simplement quels produits chimiques il contient, une interprétation prudente des spectres de masse peut donner des informations sur les rapports chimiques.