Les immunosuppresseurs peuvent simplement être appelés immunosuppresseurs. Il existe de nombreuses formes différentes de ces médicaments qui agissent de différentes manières sur le système immunitaire afin que ce système ne produise pas une réponse immunitaire normale. Le système immunitaire de l’humain est extrêmement complexe et peut être d’une grande utilité, mais aussi un énorme problème s’il fonctionne mal. Les personnes qui souffrent de maladies auto-immunes comme la polyarthrite rhumatoïde, le lupus ou le VIH ont ce qu’on appelle des réponses immunitaires inappropriées, où le système immunitaire du corps attaque le corps, au lieu d’attaquer les cellules étrangères. Afin d’inhiber cette réponse, des médicaments immunosuppresseurs peuvent faire partie du traitement.
Une autre indication pour l’utilisation de médicaments immunosuppresseurs est la transplantation d’organes. Habituellement, sans immunosuppresseurs, le corps considère le nouvel organe comme étranger et déclenchera immédiatement une réponse immunitaire, appelée rejet de l’organe. Certains médicaments atténuent ou éliminent cette réponse afin que le corps accepte l’organe. Certaines tendances récentes en matière de transplantation montrent qu’il existe des moyens d’administrer ces médicaments pendant une période plus courte tout en évitant le rejet, ce qui améliore considérablement le taux de survie et l’acceptation corporelle d’un organe.
Les immunosuppresseurs peuvent agir de différentes manières. Ils pourraient inhiber certains gènes qui créent une réponse immunitaire ou empêchent les cellules de se diviser. Certains provoquent une réduction de l’inflammation et d’autres sont utilisés pour arrêter la réaction allergique, en particulier pour les personnes souffrant d’asthme. Dans la plupart des cas, bien que ces médicaments soient bénéfiques, ils peuvent également nuire gravement à la santé.
L’une des principales difficultés de l’utilisation des médicaments immunosuppresseurs est que l’organisme est alors vulnérable aux virus et aux infections bactériennes ou parasitaires, bien plus que l’organisme qui a une réponse immunitaire appropriée. Cependant, le risque de maladie si le système immunitaire n’est pas supprimé est tellement plus grand que l’utilisation de ces médicaments est généralement justifiée. Cela ne veut pas dire qu’ils n’ont pas d’inconvénient important.
Certains médicaments immunosuppresseurs sont si puissants qu’ils nécessiteront la mise en quarantaine d’un patient dans un hôpital pendant leur utilisation. Ceux-ci ne sont généralement utilisés que pendant de courtes périodes, car il serait très difficile de mener une vie normale si la quarantaine était nécessaire à tout moment. D’autres médicaments immunosuppresseurs peuvent provoquer une augmentation du nombre de maladies qu’une personne contractera, et ces maladies peuvent être plus graves et dangereuses qu’elles ne le seraient pour une personne ayant une réponse immunitaire adéquate. Les personnes prenant des immunosuppresseurs peuvent avoir besoin de mesures de précaution spéciales. Il peut s’agir de se faire vacciner, de se faire vacciner contre la grippe chaque année et d’éviter tout contact direct avec des personnes atteintes de maladies graves ou parfois même bénignes.