La relation entre la chiropratique et l’AVC est controversée, les chercheurs offrant des preuves à la fois pour ceux qui revendiquent un lien et pour ceux qui réfutent la relation. Un nombre limité d’accidents vasculaires cérébraux survenant pendant ou immédiatement après une manipulation chiropratique serait statistiquement trop petit pour être enregistré, mais peut présenter un risque pour les patients recevant des ajustements du cou. Certains groupes de professionnels de la santé ont publié des communiqués de presse mettant les patients en garde contre les ajustements chiropratiques de leur cou en raison du risque d’accident vasculaire cérébral.
La manipulation ou l’ajustement de la colonne vertébrale est la forme de technique chiropratique la plus couramment utilisée; Cependant, il existe des liens avec les AVC provenant de manipulations du cou. La chiropratique est une profession au sein de l’industrie de la santé nécessitant une formation approfondie et des licences pour pratiquer les techniques. L’AVC est une affection médicale causée par une modification du flux sanguin vers le cerveau entraînant la perte de cellules cérébrales et, dans les cas graves, la mort. Les causes d’un accident vasculaire cérébral comprennent l’éclatement des vaisseaux sanguins et le manque de sang passant au cerveau.
On pense qu’une relation entre la chiropratique et l’AVC est causée par le mouvement rapide du cou effectué lors d’une manipulation chiropratique vers les vertèbres d’un patient. Deux artères traversent les vertèbres du cou, ce qui peut couper le flux sanguin lorsque le cou est manipulé de force, provoquant une privation de sang et d’oxygène dans certaines parties du cerveau. On pense que la survenue d’un AVC à la suite de manipulations chiropratiques se produit entre une et trois fois pour chaque million d’ajustements effectués.
La recherche scientifique n’a pas réussi à établir un lien précis entre un accident vasculaire cérébral et l’ajustement qui s’est produit au moment de l’événement. Les organisations chiropratiques soutiennent qu’un AVC peut survenir à tout moment et qu’une visite chez un chiropraticien au moment de l’AVC ne garantit pas une corrélation entre les deux. La recherche rapporte également que les manipulations chiropratiques liées à l’AVC sont souvent effectuées par des personnes non formées et qualifiées pour effectuer des ajustements. Les liens entre la chiropratique et les accidents vasculaires cérébraux sont suffisamment faibles pour que l’occurrence soit plus petite que celle du syndrome de l’AVC dans un salon de beauté, lorsqu’un client subit un accident vasculaire cérébral en se penchant en arrière au-dessus d’un lavabo.
Les paiements d’assurance pour les chiropraticiens aux États-Unis en 2002 montrent que neuf pour cent de toutes les réclamations ont été faites pour des accidents vasculaires cérébraux chez les patients chiropratiques. Des arguments sont avancés selon lesquels plus d’AVC sont causés par les manipulations effectuées par les chiropraticiens que ce qui est rapporté parce que les symptômes de la maladie progressent progressivement sur un certain nombre de jours. Les représentants des chiropraticiens professionnels signalent que le lien entre la chiropratique et l’AVC est faible lorsque les ajustements sont effectués par des professionnels correctement formés.