Les microarrays tissulaires, également appelés TMA, sont des sélections de carottes tissulaires préparées dans un bloc de paraffine et disposées de manière précise. Des coupes histologiques de la matrice peuvent être découpées dans le bloc de paraffine, ce qui donne de fines tranches de la matrice de tissus préparée à la paraffine qui peuvent être placées sur une lame de microscope ordinaire. Les microarrays tissulaires sont utilisés pour effectuer une grande variété de tests sur de nombreux échantillons de tissus contenus sur une seule lame de microscope, permettant une grande vitesse et précision dans l’expérimentation. Les scientifiques, par exemple, utilisent souvent des puces à ADN tissulaires pour déterminer l’expression des gènes dans les tissus normaux et pathologiques afin d’utiliser la génétique pour diagnostiquer diverses maladies.
De nombreux laboratoires différents, principalement dans la recherche biologique et en santé, utilisent des puces à ADN tissulaires pour améliorer l’efficacité et la précision avec lesquelles ils peuvent exécuter diverses expériences sur des échantillons de tissus. L’immunohistochimie, par exemple, est un processus dans lequel des agents fluorescents sont attachés à des anticorps qui sont exposés à des échantillons de tissus sur un microarray. Les anticorps se lient à des antigènes spécifiques sur les échantillons de tissus et les chercheurs peuvent identifier cette liaison grâce aux agents fluorescents. Certains anticorps spécifiques se lient à des antigènes spécifiques, de sorte que les niveaux de liaison peuvent fournir de nombreuses informations sur les antigènes contenus dans un échantillon de tissu donné. Différents antigènes peuvent être présents sur des cellules normales ou pathologiques ; comprendre la différence peut permettre un diagnostic précis de la maladie et peut même fournir des informations qui peuvent être utilisées pour trouver des remèdes pour diverses maladies.
Une technique similaire qui est couramment appliquée aux puces à ADN tissulaire est appelée hybridation in situ fluorescente, ou FISH. Dans FISH, les sondes fluorescentes se lient à des parties particulières des chromosomes et peuvent être utilisées pour trouver des informations sur la constitution génétique d’un individu. Cette méthode peut, par exemple, être utilisée pour identifier des marqueurs génétiques pour diverses maladies. Les méthodes FISH et immunohistochimiques sont couramment utilisées pour diagnostiquer et identifier les traitements du cancer.
Les échantillons de tissus peuvent être difficiles à obtenir en quantités importantes, et les microréseaux tissulaires ont tendance à prendre un certain temps à préparer, les chercheurs doivent donc s’assurer que leurs échantillons restent intacts et que le réseau est préparé correctement. Les tissus, par exemple, doivent être rapidement traités dans de la paraffine pour éviter la pourriture. Certains chercheurs choisissent d’acheter des microréseaux tissulaires préfabriqués au lieu de produire les leurs pour éviter les erreurs lors de la préparation de leurs propres microréseaux tissulaires. Une autre considération est le nombre d’échantillons à placer sur une seule lame. Plusieurs centaines de carottes de tissus peuvent être placées sur une seule lame, mais il peut être difficile de suivre et d’expérimenter avec précision sur autant de petits échantillons.