La bactérie Legionella peut provoquer une infection respiratoire débilitante connue sous le nom de maladie du légionnaire ainsi qu’une infection plus bénigne connue sous le nom de fièvre de Pontiac. Pour prévenir la mortalité, le traitement contre les légionelles pour la maladie du légionnaire doit être rapide et inclure des antibiotiques tels que les quinolones, les cétolides et les macrolides, et dans les cas plus graves, le traitement se poursuivra avec des fluides intraveineux et une oxygénothérapie. La fièvre de Pontiac présente des symptômes similaires à ceux de la grippe, ne nécessite généralement pas d’antibiothérapie et disparaît d’elle-même en deux à cinq jours. Pour la sécurité du public, la source de l’épidémie de légionelles doit être identifiée et contenue, et le public doit être informé de la contamination.
La maladie du légionnaire est une forme grave de pneumonie accompagnée de maux de tête, de diarrhée et de vomissements. La clé pour contrôler les taux de mortalité de cette infection à légionelles est de traiter immédiatement l’infection suspectée, avant même qu’un test ne confirme sa présence. Pour la plupart des infections, un traitement avec des antibiotiques spéciaux, des analgésiques et parfois des médicaments anti-diarrhéiques est tout ce qui est nécessaire. Dans certains cas, l’infection peut devenir si grave que des fluides intraveineux, des électrolytes et une oxygénothérapie sont nécessaires.
Au cours d’une infection, les bactéries Legionella sont englouties par les globules blancs dans les poumons, se multiplient dans ces cellules jusqu’à ce que les cellules éclatent, puis la bactérie se propage pour infecter davantage de globules blancs. Ce type de cycle infectieux nécessite des antibiotiques spéciaux qui peuvent pénétrer dans les cellules pour détruire les bactéries Legionella. Chez l’adulte, les antibiotiques quinolones, cétolides et macrolides sont le traitement standard et capables d’accéder à la légionelle intracellulaire et de la détruire. Chez les enfants, le traitement contre la légionelle commence par l’azithromycine intraveineuse, et si la réponse est bonne, la méthode d’administration peut être remplacée par la pilule. Si la réponse à l’azithromycine est faible, l’antibiotique rifampine est ajouté au traitement contre la légionelle.
La fièvre de Pontiac est une infection bénigne causée par la bactérie Legionella. Cette maladie dure généralement de deux à cinq jours et se caractérise par de la fièvre, des douleurs musculaires et des maux de tête. La fièvre de Pontiac ne nécessite généralement aucun traitement spécial contre la légionelle autre que de contrôler les symptômes avec des remèdes contre le rhume ou la grippe en vente libre, de consommer beaucoup de liquides pour contrer toute perte de liquide due à la fièvre et de se reposer. Dans certains cas, la fièvre de Pontiac peut être traitée avec des antibiotiques si la maladie du légionnaire est suspectée.
La bactérie Legionella se transmet en respirant des particules d’eau contaminée ou en ingérant de l’eau contaminée. Les humidificateurs, les équipements respiratoires, les spas et les systèmes de distribution d’eau, tels que les pommes de douche et les robinets, peuvent être contaminés et propager l’infection. Cette voie de contamination fait souvent que de nombreuses personnes contractent l’infection à peu près en même temps. Une partie du traitement d’une épidémie de légionelle comprend l’identification de la source de la contamination, son traitement et l’éducation du public sur les signes d’une infection à légionelle.