Les nations amérindiennes sont des nations dépendantes à l’intérieur des frontières des États-Unis. À l’intérieur de leurs frontières, les gouvernements tribaux sont autorisés à gouverner selon leurs traditions et coutumes avec une ingérence minimale des gouvernements fédéral et des États. Les nations amérindiennes jouissent d’une plus grande indépendance gouvernementale que n’importe quel État, mais elles ne sont pas considérées comme des nations distinctes des États-Unis. Les membres des nations amérindiennes sont soumis à de nombreuses règles et réglementations auxquelles les citoyens non tribaux doivent adhérer, bien qu’il existe un une plus grande clémence sur certaines questions relatives aux coutumes tribales, en particulier dans les limites de leurs terres tribales.
Les nations amérindiennes ont leurs propres lois et systèmes judiciaires et se voient garantir le droit de se gouverner, sauf lorsque le Congrès américain choisit de limiter leurs pouvoirs d’autorité. Les gouvernements tribaux ont généralement pleine juridiction sur les citoyens de leur cercle particulier, mais leur manque d’autorité sur les individus non tribaux qui commettent des délits sur leurs terres s’est avéré être un point de discorde entre les gouvernements tribaux et les fonctionnaires fédéraux et étatiques. Un autre sujet de discorde entre les nations amérindiennes et le gouvernement est leur relation avec l’État. Il existe une zone grise où l’on ne sait toujours pas quelle compétence un État donné peut avoir sur une nation tribale à l’intérieur de ses frontières. Les nations amérindiennes ont toujours conclu leurs traités avec le gouvernement fédéral, mais il y a eu des incidents lorsque les États ont limité les dispositions tribales que leur accordaient ces traités.
Malgré la nature parfois ambiguë de la souveraineté tribale, les nations amérindiennes ont prospéré à l’intérieur de leurs frontières. Il existe plus de 500 tribus amérindiennes et plus de 200 langues tribales parlées sur le continent américain. Ces tribus sont suivies, répertoriées et archivées par le Bureau du registre fédéral, et une copie à jour du la Bibliothèque du Congrès.
Il existe de nombreuses nations amérindiennes dans diverses régions des États-Unis, pratiquement d’un océan à l’autre. Certaines de ces terres amérindiennes permettent aux visiteurs de venir visiter leurs sites, d’acheter des souvenirs et de découvrir un peu le mode de vie de leurs ancêtres. D’autres terres tribales sont fermées et l’intrusion est strictement interdite. Les touristes sont encouragés à vérifier auprès de l’emplacement spécifique avant de planifier un voyage dans l’une des nations amérindiennes.