Le terme niveleuses se réfère le plus souvent à un type de grande machine de construction utilisée pour niveler un sol inégal, soit pour obtenir une surface plane ou une surface avec un degré d’inclinaison spécifique, ou dévers. Il existe également des machines de nivellement de routes plus petites qui sont une pièce distincte de la machine attelée à un tracteur ou à un autre véhicule. Une grande lame en acier est fixée sous la niveleuse, et l’angle, l’inclinaison et la hauteur de cette lame peuvent être ajustés pour obtenir le nivellement souhaité d’une surface. Les niveleuses peuvent être utilisées à diverses fins, par exemple pour préparer la base d’une nouvelle autoroute pour le pavage, pour construire et entretenir des routes en gravier et en terre, pour niveler le sol pour les chantiers de construction et pour enlever la neige. Ces machines sont également connues sous le nom de niveleuses, niveleuses, lames et mainteneurs.
Dans la construction, le but des niveleuses routières est généralement de terminer le nivellement grossier effectué par d’autres machines lourdes qui ne sont pas capables de la même précision, comme un grattoir ou un bulldozer. La lame réglable de la niveleuse permet un nivellement précis d’une surface, ce qui peut être utilisé pour créer une zone parfaitement plane, par exemple pour la construction d’un grand bâtiment. Une niveleuse peut également être utilisée pour donner à une surface, souvent une surface de route, un dévers ou une pente transversale spécifique afin d’obtenir un meilleur ruissellement de la surface une fois qu’elle est pavée. D’autres utilisations courantes des niveleuses sont l’entretien des routes en gravier et en terre en éliminant les surfaces inégales, telles que les nids-de-poule et les planches à laver.
La taille de la lame d’une niveleuse peut varier, généralement entre 8 et 24 pieds (2.5 et 7.3 m). Certaines niveleuses, par exemple celles utilisées pour le déneigement, peuvent être équipées de deux lames pour augmenter l’efficacité. Les moteurs varient également en taille de 125 à 500 chevaux. Certaines niveleuses intègrent la technologie GPS, ce qui permet un contrôle et une précision accrus lorsqu’il s’agit de déterminer la longueur de la route ou la surface de sol à niveler par la machine.
Les grosses niveleuses sont le plus souvent utilisées pour la construction et l’entretien des routes et des autoroutes, la préparation du site dans la construction, le déneigement et l’exploitation minière souterraine. Les niveleuses plus petites, qui sont reliées à un autre véhicule pour utilisation, sont plus couramment utilisées pour construire et entretenir des routes de terre et de gravier, et pour des projets de construction plus petits comme la construction d’allées et de parkings. Plusieurs entreprises fabriquent des niveleuses, notamment Caterpillar, Volvo Construction Equipment, Komatsu et Liu Gong.